Книга Порхает мотылек в презренных небесах. Том 2, страница 62 – Моргана Маро

На земле лежала шкура громадного белого тигра, на которую с неверием и даже опаской смотрели придворные, не говоря уже про императора и вдовствующую императрицу Лун. Подле шкуры на коленях, склонившись в поклонах, стояли Тай Фансинь и Тай Шэньху. Одежда первого была частично изодрана и пропитана кровью, в его волосах застряли мелкие ветки и листва, тогда как второй выглядел лучше, не считая теней под глазами.

— Кто убил этого тигра? – раздался голос вдовствующей императрицы.

— Это был я, Тай Фансинь, – ответил второй принц, склонив голову.

Император взглянул на стоявшего позади Дун Ляо и жестом велел ему говорить.

— Отвечаю вашему величеству: второй принц говорит правду. Когда мы остановились на ночлег, мой господин отлучился ненадолго, а после мы услышали рев тигра. Когда мы с первым принцем прибыли на место, то собственными глазами увидели, как Тай Фансинь убил белого тигра. Тот уже успел перебить нескольких людей, и, если бы не мой господин, боюсь, жертв было бы в разы больше.

Взгляды всех собравшихся замерли на втором принце, его бледном лице и обескровленных губах. Казалось, он оставался в сознании только из-за собственного упрямства.

— Отец император, страж Дун говорит правду, – вмешался Тай Шэньху. – Мой брат достоин того, чтобы стать победителем на этой охоте.

Тайшэн молча взглянул на вдовствующую императрицу Лун, которая, помедлив немного, все же произнесла:

— Мы принимаем добычу второго принца.

— Благодарю, – низко поклонился Тай Фансинь.

— Велите императорскому лекарю осмотреть второго принца, – велел император. – И пошлите кого-то за телами. Их нужно будет передать семьям и достойно похоронить.

Шатаясь, Тай Фансинь поднялся на ноги и вместе с Дун Ляо направился к дому, стараясь изо всех сил изображать раненого. Шрамы уже давно затянулись и лишь неприятно зудели, а одежда царапала кожу из-за засохшей крови. Такую только выкинуть.

— Выпроводи лекаря, – негромко произнес второй принц, и страж послушно кивнул.

Тай Фансинь раскрыл двери дома, почувствовав легкий аромат цветов. Сидевшая за столом Ся Юань тут же встала, встревоженно смотря на него.

— Что произошло?

— Небольшая неприятность, – закрыв двери, ответил второй принц. – Раны уже зажили, можешь не волноваться.

Ся Юань, не послушавшись, подошла к нему, задрала окровавленный рукав охотничьей одежды и увидела белую полосу косого шрама, которая шла от запястья до локтя принца. Рана казалась старой, словно ей уже несколько лет, а к вечеру она и вовсе сойдет на нет.

— Тебе стоит быть осторожнее, – заметила она, подведя Тай Фансиня к столу и усадив на стул. – Если кто-то узнает, что ты из Юнь…

Она поджала губы, и нехорошее предчувствие закралось в сердце второго принца. Перехватив ее руку, он спросил:

— Что-то произошло, пока меня не было?

Девушка кивнула, слегка приспустив ворот платья. При виде темной полосы синяка на ее шее Тай Фансинь замер, ощутив, как все внутри резко сжалось от холода. Протянув руку, он нерешительно провел пальцами по следу от веревки, затем и вовсе приложил к ее шее ладонь, с немым вопросом взглянув на Ся Юань.

— Императрица И хотела, чтобы по приезде обратно ты не нашел свою жену. Вот только она до сих пор думает, что я глупа и ни на что не способна и служанка у меня такая же.