Книга Романтическое Соперничество, страница 95 – Сьюзан Ли

Я хочу заползти под стул. Или, ещё лучше, унестись из кабинета и никогда не оглядываться. Может быть, ещё не поздно передумать и начать всё сначала, с чем-то новым, где-то новым. Лица моих мамы и папы проносятся в моей голове, разочарование написано на них всех.

— Конечно, звучит здорово.

Это звучит как угодно, только не здорово.

— И Айден, я не должен говорить тебе, насколько придирчив может быть стипендиальный комитет при рассмотрении прогресса и академической успеваемости своих студентов. Как мы обсуждали на нашей предыдущей встрече, они проявили большой интерес к тебе и твоему таланту. Итак, как твой спонсор, я позаботился о том, чтобы сообщить об огромном потенциале, который ты продемонстрировал до этого момента. Давай встретимся снова после Дня Благодарения, чтобы обсудить, какую письменную работу ты представишь на рассмотрение.

Айден на стипендии? И доктор Кингстон — его спонсор?

Моё отсутствие вклада не только влияет на его оценку, но и на его стипендию?

Он ничего мне не сказал об этом. Он носил это бремя сам и не дал мне знать.

Мы отпрашиваемся из кабинета и направляемся к лифту.

— Ты в порядке? — спрашивает Айден, пока мы ждём открытия дверей.

Мы оба смотрим вперёд, как будто это заставит лифт двигаться быстрее к нам и приведёт нас к нашему побегу.

— Я облажалась. Я облажаюсь.

Я не могу посмотреть на него.

— Ты не облажалась. Ты не облажаешься. Ещё нет. У нас есть шанс всё исправить. Он не просит от нас ничего слишком сложного.

Айден, вечный герой, даёт понять, что мы в этом вместе. Но несправедливо, что он берёт на себя больше работы, больше бремени.

Что-то изменилось. Будь то я или он. Глубокое, жгучее смущение и вина гноятся внутри меня, и всё, что я хочу, это сбежать от Айдена, его доброта и понимание маскируют всё то, что он не говорит. Его разочарование во мне.

Желчь поднимается в моём горле, и я сгибаюсь пополам, поворачиваясь к мусорному ведру у лифта, уверенная, что сейчас потеряю матча латте, который у меня был раньше, и всё остальное в моём желудке.

Тёплое прикосновение Айдена трёт мою спину нежными кругами. Прикосновение прожигает мою одежду, мою кожу, добавляя агонии к моему стыду.

Я отстраняюсь от его прикосновения.

— Я в порядке, — говорю я.

— Давай, забудем о лифте и пойдём по лестнице. Мне нужно вывести тебя на свежий воздух.

Айден хватает меня за руки и ведёт к лестничной клетке, затем вниз по лестнице, на улицу и за угол, к уединённой скамейке под деревом.

Я сажусь туда и делаю несколько глубоких вдохов.

Айден остаётся стоять, наблюдая за мной настороженно, как будто я животное, которое вот-вот рванёт.

— Мне жаль, — говорю я снова. Я не знаю, что ещё сказать.

— Почему ты не сказала мне, что проваливаешься? Я мог бы помочь.

В его голосе есть лёгкая паника, и это первый признак, который дал Айден, что он, возможно, волнуется.

— Я на самом деле не знала, что всё так ужасно, — говорю я.

И, может быть, я подозревала, но я пыталась оставаться слепой к правде.

— Как я сказала наверху, мне было трудно держаться на плаву со всем.

— Ты проваливаешь все свои занятия? — спрашивает он.

Его лицо поражено, как будто он не может поверить, что смотрит на такого неудачника.

— Я так не думаю.

Я на самом деле не знаю.

— Ирэн, послушай, если мы потратим дополнительные часы и сосредоточимся, мы сможем легко сделать это дополнительное задание и пройти литературу. Но сможешь ли ты пройти свои другие занятия? Что происходит? Я понятия не имел, что ты так сильно борешься. Что я могу сделать?