Книга Романтическое Соперничество, страница 24 – Сьюзан Ли

И хотя книжные люди должны быть моим безопасным местом, мне редко удаётся встретиться с ними лично. Может быть, я не так уж и в безопасности.

Рука мягко ложится на поясницу.

— Кажется, мы рано, — тихо говорит Айден.

В разгар моего внутреннего срыва я забыла, что он вообще здесь.

Его еле заметное прикосновение и его ровный голос странным образом утешают.

Входная дверь открывается, и я резко поворачиваю голову, когда входит группа людей. Я быстро отхожу от Айдена.

Они болтают, дружелюбные, улыбаются. Ни один из них не выглядит так, будто собирается сказать «попалась» и засмеяться мне в лицо.

Парень из столовой подходит ко мне с двумя другими.

— Ирэн, я рад, что ты пришла. Я только что говорил остальным, что ты — известный книжный обозреватель онлайн.

Он одет в поношенные синие джинсы, простую белую футболку и серый кардиган.

О.

Это как смотреть в зеркало.

Неловко.

На нём толстые очки в черепаховой оправе, которые подчёркивают его зелёные глаза. И в довершение всего, идеально зачёсанные набок волосы, с жёлтым карандашом со свежей красной резинкой, заткнутым за ухо.

Он выглядит так, будто сошёл со страниц словаря под словом «студенческий учёный». Не считая непреднамеренного парного наряда, я не могу отвести от него глаз.

— Кроме того, я не думаю, что правильно представился сегодня днём. Я Гаррет.

Он протягивает руку ладонью вверх, и как только я собираюсь её пожать, меня опережают. Моя миссия «пожать руку к любовникам» была прервана ни кем иным, как Айденом Чжоном.

— Как дела, чувак, я Айден.

— Привет, приятно познакомиться.

Эти двое пожимают руки, как будто они давно потерянные любовники, а я здесь только для того, чтобы чистить их ночные горшки.

— Не могу поверить, что ты здесь, — говорит одна из других, протягивая мне руку.

Я хватаю её немедленно, прежде чем её успеют у меня украсть, и пожимаю немного слишком энергично.

— Я Дженна. Я слежу за тобой онлайн, и твои обзоры — лучшие. Мы сходимся почти во всём.

— Привет, Дженна, — говорю я, наконец отпуская её руку. — Значит, ты читаешь романтику?

Она кивает, и с каждым кивком её головы я чувствую, как моя грудь расслабляется, а плечи опускаются.

В Коммонс доносится больше голосов, и вскоре собралась группа из примерно двадцати человек, которые хватают случайные стулья и садятся в бесформенное образование.

Я сажусь. Гаррет садится справа от меня и, как вы догадались, подмигивает мне. Снова. И это не становится менее странным теперь, когда я знаю его имя.

Я чувствую, как воздух слева от меня становится ледяным и чёрным. Мне даже не нужно смотреть, чтобы знать, что Айден занял другое место рядом со мной. Я чувствую его запах.

Я ненавижу то, что он так хорошо пахнет.

Я узнаю, что большинство членов группы встречаются годами, все они приходят и уходят по мере того, как учатся в Брайтон-колледже. Здесь царит приятное товарищество, и я напоминаю себе, что я одна из них, книжный человек, хотя это один из первых разов, когда я была этим человеком лицом к лицу с другими, а не за экраном.

— Позвольте мне начать, так как это я выбрал выбор этого месяца. Надеюсь, у вас было время прочитать его за летние каникулы, — говорит группе кто-то, кого я ещё не встречала, многозначительно глядя в общем направлении. — Я очень хотел, чтобы мы погрузились в классический роман ужасов, поэтому посчитал, что «Жребий Салема» был идеальным выбором. Вы согласны?