Книга Честнее не бывает, страница 85 – Джеймс Хэдли Чейз

Стемнело, на улице зажглись фонари. В этот час здесь было пустынно: на мусорных баках прохлаждались несколько пьянчуг, да цветные детишки пинали мяч на дороге.

Напротив дома номер 245, где обосновался Жупел, стояло ветхое строение в четыре этажа. На крыльце сидели двое сопливых мальчишек. Чумазые, но хотя бы белые. Нахохлившись, зажав грязные кулачки между коленей, они смотрели в канаву, изучая коллекцию всякой дряни. Жемчужиной коллекции была дохлая кошка.

Над обшарпанной дверью красовалась доска с надписью: «Свободные комнаты».

Вот ведь повезло. Даже не верится. Остановившись, я глянул через дорогу, на дом номер 245, а потом поднялся по ступенькам мимо мальчишек. Те покосились на меня. В печальных глазках мелькнуло подозрение. Я вошел в подъезд, провонявший мочой, кошками и немытым телом.

В дверном проеме, ковыряя щепкой в редких зубах, стояла склочная на вид старуха. Остатки ее волос походили на засаленные крысиные хвостики, а комбинезон стоял колом от грязи. Старухе было лет восемьдесят, а то и больше.

Я подошел к ней и остановился. Она смерила меня презрительным взглядом: от парика до истертых кедов. Похоже, я ей не понравился.

— Есть комната, мамаша? – спросил я, опустив сумку на пол.

— Как ты меня назвал, гаденыш? – проклокотала старуха. – Для тебя я не мамаша, а миссис Рейнольдс. Уж запомни.

— О’кей, миссис Рейнольдс. Есть комната?

— Двенадцать баксов в неделю. Деньги вперед.

— Что ж, давайте посмотрим.

Я понимал, что говорю словами из второсортного фильма. Судя по презрительной усмешке, старуха тоже это заметила.

— Второй этаж. Номер пять. Ключ в замке.

Я поднялся по скрипучей лестнице на второй этаж, стараясь не касаться грязных перил. Разумеется, никакого ковра на лестнице не было.

Комната номер пять была в самом конце зловонного коридора.

Десять квадратных футов, кровать, стол, два стула с жесткой спинкой, шкафчик, истоптанный ковер. Обои у окна отслоились. На заляпанной жиром подставке стояла газовая плитка.

Оставив сумку, я спустился вниз, сунул старухе двенадцать долларов, сходил в итальянскую лавчонку и купил продуктов на несколько дней. Набрал разных консервов и прихватил бутылку виски. Потом зашел в скобяной магазин за кастрюлькой и сковородой.

Когда я вернулся, миссис Рейнольдс все еще маячила в дверном проеме.

— Где помыться? – спросил я.

Пристально взглянув на меня, она поскребла подмышку и сказала:

— В конце улицы есть общественная баня. Сральник на этаже. Что еще спросишь?

Вернувшись в комнату, я запер дверь, выложил покупки на стол и осмотрел кровать. Простыни оказались довольно чистыми, но на обоих тонких одеялах были подозрительные пятна. Интересно, когда появятся клопы?

Смена обстановки?

Я вспомнил роскошный пентхаус и те миллионы, что достались мне от Сидни. Чтобы все это сохранить, придется пожить в этой мерзкой конуре.

Выключив свет, я придвинул стул к окну и заступил на дежурство. Напротив было восемнадцать немытых окон. В пяти горел свет. За одним из них – квартира Жупела. За которым? Я не знал. Но если не отвлекаться, рано или поздно выясню.

Я сидел, курил и наблюдал. В ярких квадратах окон мелькали люди, по большей части пестро одетая молодежь. На пятом этаже, в третьем окне слева, я увидел симпатичную молоденькую негритянку. Из одежды на ней были только брюки в обтяжку. Девушка покачивалась в такт неслышной мелодии, прикрыв ладонями обнаженную грудь.