Книга Реквием блондинке, страница 58 – Джеймс Хэдли Чейз

На словах все казалось гораздо лучше, чем на самом деле.

— Теперь вы понимаете, в какой обстановке приходится работать, – закончил я. – Каждый сам за себя. Неудивительно, что мы топчемся на месте. Даже будь у меня фотография Диксона, не уверен, что смог бы повесить это убийство на Старки. Максимум – усложнил бы жизнь шефу полиции. Хотя и это уже неплохо.

— Выходит, за всем стоит Старки. – Вульф потянул себя за нижнюю губу. – Если доказать, что он убил Диксона, шансов на победу у него не будет. Да, этим и займитесь. Забудьте о пропавших девушках. Возьмитесь за Старки. Верните фотографию и раздобудьте доказательства, нужно стереть его в порошок – так, чтобы остались только мы с Исслингером. Исслингера я не боюсь.

— А как же девушки? – спросил я, внимательно глядя на него.

— Когда Старки окажется за решеткой, они сами объявятся, – отрезал Вульф. – Совершенно ясно, что блондинки с ним заодно.

Я покачал головой:

— Не думаю. Их или похитили, или убили. И это дело рук Старки или кого-то еще.

— Да и черт с ними, – сказал Вульф. – Ваша забота – посадить Старки за убийство Диксона.

— Может, и так, – ответил я, – но нанимали меня не для этого. Мне платят за поиски девушек.

— Вам платят, чтобы вы работали на меня! – Глаза его гневно сверкнули. – Поэтому будете делать то, что я велю.

— Вы неправильно меня поняли. – Я снова покачал головой. – Если хотите, чтобы я занимался делом Старки, придется нанять меня еще раз.

— Ах вот оно что, – сказал Вульф, едва сдерживая гнев. Усевшись поглубже в кресло, он прищурился: – Это грабеж.

— Называйте как хотите. Я не собираюсь рисковать жизнью без соответствующей оплаты. Лучше уж вернуться в Нью-Йорк и взять другое дело. Хоть буду уверен, что утром, умываясь, не увижу в зеркале пару ангельских крыльев. Здесь же я в любой момент могу воспарить в небеса с лирой в руках. И если решусь взяться за Старки, любая ошибка может стоить мне жизни. И никто меня не спасет – ни вы, ни Мейси. А Исслингер будет только рад продать очередной гроб.

Обдумывая мои слова, Вульф пожевал сигару и наконец сказал:

— Можете катиться ко всем чертям. Попрошу полковника Форсберга прислать кого-нибудь еще.

— Вы же не маленький, – усмехнулся я. – Полковник Форсберг руководит детективным агентством. К делу вроде вашего он и близко не подойдет. Знай он, что тут происходит, мигом отозвал бы меня и вернул вам деньги. Если не верите, спросите его сами и посмотрите, что будет. – Потушив сигарету, я поднял палец. – Если вам нужен Старки, вы его получите. Но придется за это заплатить. А также дать мне свободу действий. Тогда я его достану.

— Как? – спросил Вульф. По взгляду было видно, что мое предложение его заинтересовало.

— Не важно, – ответил я. – Вас это волновать не должно. Хотите прижать Старки – так и скажите. Я все устрою.

— Есть в вас что-то отталкивающее, – проворчал Вульф. – Уж слишком вы речистый. Что задумали?

Я усмехнулся:

— Может, я и речистый, но мысли предпочитаю держать при себе.

— Во сколько это обойдется? – Вульф стряхнул пепел в медную пепельницу.

— Пяти штук хватит, – сказал я. – За эти бабки я добуду вам Старки через неделю.

— Слишком много. – Он покачал круглой, коротко стриженной головой. – И половины слишком много.

— Все зависит от точки зрения, – указал я. – Такова цена моей жизни. Будет что написать в завещании на тот случай, если Старки меня одолеет.