Книга Реквием блондинке, страница 111 – Джеймс Хэдли Чейз

Встав в узком темном коридоре, я ждал: пистолет выставлен вперед, а сердце выпрыгивает из груди. Холл освещала масляная лампа с абажуром, висевшая у самой лестницы.

На стене появилась тень – костлявая, сутулая фигура с длинными тощими руками и нелепыми, похожими на когти пальцами. Тень быстро и бесшумно двигалась к входной двери. Через мгновение я увидел Элмера Хенча. Тот остановился, прислушался, а затем рывком распахнул дверь.

Я слышал, как у Одри перехватило дыхание. Она едва не вскрикнула. Костлявые пальцы сомкнулись у нее на руке, и Хенч втащил ее в дом. Одри вырвалась, но он успел закрыть дверь, встал к ней спиной и с улыбкой произнес:

— Добрый вечер, мисс Шеридан.

В мерцающем свете масляной лампы его вытянутое бледное лицо внушало ужас, и Одри отшатнулась. Она была совсем рядом со мной. Я слышал ее быстрое, неровное дыхание.

— Не бойтесь, мисс Шеридан, – сказал Хенч. – Тед вас ждет. Он наверху, с друзьями. Не хватает только вас. Поднимайтесь к ним.

Одри стояла, словно парализованная. Хенч нахмурился, а потом его лицо расплылось в жуткой ухмылке.

— Что вы стоите? – спросил он. Протянул к девушке костлявые пальцы и тут же отдернул руку. – Идите к Теду. Он вас уже заждался. – Хенч сдавленно хихикнул. – Вы ему очень нужны.

Одри медленно направилась к лестнице, не сводя глаз с Хенча. Тот неподвижно стоял у двери. Поставив ногу на первую ступеньку, Одри застыла. Я чувствовал, как Бейфилд дышит мне в затылок, но не оборачивался, сосредоточив все внимание на Одри.

И тут началось. Что-то со свистом рассекло воздух. Одри, взвизгнув, схватилась за веревку, что обвила ей шею. Девушку начали медленно поднимать вверх. Когда ее ноги оторвались от пола, Хенч испустил тихий животный рык, бросился вперед и повис у Одри на коленях. Тут у моего уха грохнул пистолет, и я чуть не ослеп от вспышки.

Хенч тихо свернулся на полу, а я бросился вперед, ухватил Одри за талию и приподнял, ослабив натяжение веревки. Тело девушки обмякло, и я с ужасом подумал, что опоздал.

Стрелявший в Хенча Бейфилд сдернул петлю у Одри с шеи, и она сказала: «Все в порядке, Марк», а потом начала всхлипывать. Тут в дом ворвался сержант полиции, за ним бежал Редж. Я передал ему Одри, велел присмотреть за ней, а сам бросился вслед за Бейфилдом. Он ждал меня наверху, у лестницы.

— Теперь он наш, – сказал Бейфилд сквозь зубы. – И легко он не отделается.

— Увидите, что будет, когда этот дьявол окажется у меня в руках, – свирепо сказал я.

Мы пошли по темному коридору. Лучи наших фонариков шарили по стенам. В одной был ряд дверей, и я заходил в каждую комнату по порядку. Бейфилд стоял в коридоре с пистолетом наготове – на случай, если преступник надумает сбежать.

Мы открывали дверь за дверью, подбираясь к убийце, – а тот таился во тьме и слушал, как мы медленно приближаемся.

Наконец осталась только одна комната.

— Считайте, что мы его взяли, – шепнул мне Бейфилд. Шагнул вперед и крикнул: – Выходи! Слышишь? Поднимай руки и выходи!

Из комнаты донесся какой-то звук.

— Выходи! – снова крикнул Бейфилд.

Сержант и два копа поднялись на второй этаж и остановились у лестницы. Их мощные фонарики осветили источенную червями дверь.

В комнате послышались шаги. Медленные, легкие и нетвердые.

Мы подняли пистолеты.