Книга Повелитель Стихий. Том 3, страница 28 – Ярослав Сай, Сергей Полев

К сожалению, какой-то более детальной информации выяснить не удалось — пленник относился к самому низшему звену. Но картина происходящего слегка прояснилась.

В крепости засели бандиты. И судя по тому уровню конспирации и ареолу тайн, который они распускают вокруг, мутят они там далеко не бытовые делишки.

Нож приговорил последнего оставшегося в живых. Жалеть было некого — не шибко умный дозорный, растрепавший всю информацию о хозяине, мне явно был не нужен.

Горючее из чужих канистр перекочевало в мои. Трофейные снегоходы выглядели пожиже собственного, так что жадничать я не стал. Центурион за пазухой на всю сцену отозвался одним ленивым зевком.

— Привыкаешь, — одобрил я. — Правильно. Дальше, чую, веселее будет.

Мёртвая роща нашлась через полчаса. Голые чёрные стволы без единой ветки торчали из снега частоколом, и объезжать её пришлось стороной.

За рощей просека раздваивалась. Правый рукав узнавался без всяких подсказок — санный накат в три машины шириной, разбитый полозьями до ледяного блеска. Судя по всему, по нему возили часто и помногу.

Вардис вырос из снежной дымки к сумеркам, как и обещал кабатчик.

Когда-то это была настоящая граничная крепость, младшая сестра Деймора. Теперь от сестры остались воспоминания.

Стены вполовину ниже дейморовских, тёмные от времени и наледи, зубцы выщерблены, а левая надвратная башня заканчивалась обломанным пеньком. Над южными воротами угадывалось место, где раньше сидел герб: камень там был светлее и посечён зубилом.

Сами ворота — ржавое железо в два человеческих роста, стояли запертыми. В левой створке темнела калитка, у калитки притулилась дощатая будка, а из будки, заслышав мотор, выбрался дед.

Подкатил ближе, заглушил двигатель и слез.

Замотанный в тряпьё по самые брови, с колотушкой на верёвке, он перегородил мне путь с уверенностью человека, за спиной которого стоит армия.

— Стой! — проскрипел дед. — Плата за вход!

— И почём нынче вход?

— Пять кристаллов!

— Дед, а совесть почём?

— Не положено без платы! — отрезал он и для убедительности стукнул колотушкой по будке. — Пять кристаллов, или заворачивай оглобли!

Достал грамоту и развернул печатью к нему.

— Тогда читай. Вардис мой удел. Жалован королём Горацием Флектором в вечное владение, вот печать, вот подпись. Хозяину, получается, тоже платить?

Дед уставился на бумагу. Пошевелил бровями. Взял, повертел, изучил вверх ногами и вернул.

— Королём, — дед аж причмокнул. — Да хоть бы и самим создателем вселенной! Не положено без платы. Пять кристаллов!

Спрятал грамоту и мысленно досчитал до пяти. Злиться на деда было всё равно что злиться на погоду. Тут вопросы к другому человеку. В грамоте не нашлось даже маршрута, а канцелярия на вопрос о дороге только пожала плечами.

Про то, чтобы известить местных о смене власти хотя бы завалящим гонцом, речи, понятно, вообще не шло. Очень в духе его величества: ступай, фамильный, владей. Как-нибудь. Чем-нибудь.

— Последний раз спрашиваю, — предупредил я. — Откроешь?

— Пять кри…

Воздух между моих ладоней сжался в кулак.

БУХ!

Калитку вырвало с петлями и куском створки в придачу. Железо пропахало лёд и с лязгом впечаталось в стену ближайшего дома. Дед охнул и солдатиком нырнул в будку. Из будки донеслось сдавленное «не положено», но развивать мысль дед не рискнул.