Книга Повелитель Стихий. Том 3, страница 26 – Ярослав Сай, Сергей Полев

Сам городок жался к скале за станцией и до Деймора не дотягивал раза в три. Стены пониже, башни пожиже. Зато над цитаделью висел выцветший штандарт Флекторов, и герб под ним кто-то заботливо расчистил от снега. Корона сюда ещё доставала. По крайней мере, формально.

Утро ушло на дела: миска и прогулка для Центуриона, расспросы на станции и у рынка. А к обеду я понял, что совершенно неожиданно главный вопрос упёрся в тупик.

Задумывалось всё проще некуда. Местные знают дорогу, у меня есть кристаллы, торг и по рукам. Однако в привокзальном кабаке эта задумка прожила до первого же слова «Вардис».

— Ищу провожатого до Вардиса, — объявил я, оглядев зал. — Плачу стихийный кристалл.

Сначала стало тихо. Целый кристалл в Нижних землях… За такие деньги режут глотки и закладывают родню. Потом мужик за ближним столом хрюкнул в кружку, и зал грохнул.

— До Вардиса ему!

— Кристалл! Слышь, Малый, а на том свете кристаллы принимают?

Отсмеявшись, народ вернулся к выпивке, а ко мне подсел кабатчик. Немолодой, с перебитым носом. Смеяться вместе со всеми он не стал.

— Ты не серчай на них, — начал он негромко. — Только в Вардис тебя и правда никто не поведёт. Ни за кристалл, ни за десять.

— Проклятое место?

— Оно самое. Люди там пропадают. Сгинул обоз, следом артель охотников: семь мужиков при стволах, единённый во главе. Искали всем гарнизоном. Нашли снег, — кабатчик понизил голос. — И Эларии там ходят, как у себя дома. Дозорные с южной стены их чуть не каждую неделю видят.

За соседним столом со скрипом поднялся мужичок неопределённого возраста. Качнулся, поймал равновесие и торжественно приложил ладонь к груди.

— Я поведу! Мне терять неча!

— Сядь, Прош, — устало отозвались от стойки. — Ты в том месяце до ветру пошёл, тебя два дня искали.

Мужичка усадили обратно всем столом, и сопротивлялся он больше для порядка — подвиг был заявлен, а большего от героя и не требовалось.

Что ж. Значит, сам. Дело привычное.

— Хоть дорогу расскажешь? — спросил я кабатчика.

— Дорогу расскажу, чего ж не рассказать, — вздохнул тот. — Судя по всему, отговорить тебя не получиться. Держись старой просеки на восход, там столбы стоят, раньше провод до гарнизона несли. По столбам к сумеркам и упрёшься.

— За снегоходом к кому идти?

— К Квинту, у южных ворот. Скажешь, от Марта.

Мастерская у южных ворот нашлась сразу. Квинт оказался кряжистым дядькой с чёрными от масла руками, и техники у него стояло больше, чем во всём остальном Кельдоре. Слово «аренда» он выслушал благосклонно. Слово «Вардис» перечеркнуло всё.

— В ту сторону не сдаю, — отрезал он и вытер руки ветошью. — Сданное оттуда не возвращается. Вместе с клиентами, что характерно.

— А продать?

— Продать могу. Продать это святое.

Мы прошлись вдоль ряда машин под навесом. Квинт похлопал по седлу крайней: широкие гусеницы, помятый кожух двигателя, лыжи без люфта и свежая заплата на сиденье.

— Ходовая перебрана, движок на морозе заводится с полтычка. Полтора кристалла.

— Она столько новой не стоила.

— Новой она стоила два, — глазом не моргнув соврал Квинт. — И ты посмотри на дело с моей стороны. Машину я больше не увижу, покупателя тоже. Считай, лишние полкристалла идут на помин души.

— Тогда добавь пару канистр. Раз поминки за мой счёт, пусть хоть топливо будет ваше.