Книга Сердце тумана, страница 101 – Хелен Шойерер

Фиори заупрямился, но Суинтон соскользнул с Ксандра и сделал как она просила. Если бы он стал спорить, Афина поняла бы, насколько важным козырем был Ксандр. Суинтон вытащил свиток из седельной сумки, прежде чем передать ей поводья.

— И оружие тоже. И медленно.

Суинтон расстегнул пояс с мечом, снял топоры, висевшие за спиной, и вытащил кинжал из сапога. Фиори последовал его примеру. Афина кивнула другой соплеменнице, которая подошла к ним и грубо похлопала по плечам. Их ощупывали и пихали, не заботясь об их достоинстве, но Суинтон держался прямо. В свое время он проделывал то же самое с другими. Когда было окончательно установлено, что они безоружны, та же женщина завязала им глаза. Они отправились в путь. Суинтон чувствовал себя совершенно беззащитным, ничего не видя, спотыкаясь в густом подлеске. Одна из соплеменниц тянула его с такой скоростью, что даже ему самому было трудно поспевать за ней.

— Сколько еще осталось? – спросил он.

Никто не ответил. Другими органами чувств Суинтон не смог уловить вокруг ничего необычного. Пахло, как цветущими деревьями весной, свежее, чем на полях, где они ночевали всего лишь прошлой ночью. Единственными звуками, которые он мог слышать, были его собственные шаги по опавшим листьям и шелест ветвей над ним на ветру. Соплеменницы, окружавшие его, не разговаривали, и он даже не был уверен, насколько близко они были к нему. Время от времени он слышал, как неподалеку ругается Фиори, явно сражаясь с корнями и ветвями деревьев, но в остальном соплеменницы и их лес оставались загадкой. В одном месте местность пошла под уклон, и Суинтон почувствовал, как напряглись его икры, чтобы удержать его в вертикальном положении. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Афина заговорила.

— Твой спутник подождет здесь с остальными соплеменницами. Ты – забирайся, – сказала она, кладя его руки на что-то похожее на лестницу перед ним.

Ты, должно быть, шутишь.

— Могу я хотя бы снять повязку с глаз?

— Нет.

Спорить с ней было бесполезно. Суинтон медленно поднимался на каждое звено, проверяя, чтобы стопа была твердо поставлена, прежде чем перенести на нее свой вес. Лестница заскрипела, и он почувствовал, как она подалась, совсем чуть-чуть. Должно быть, Афина была у него за спиной. Она была настроена решительно. Он насчитал уже пятнадцать звеньев, а это означало, что он был на пути к тому, чтобы подняться очень высоко. Он попытался унять бурлящее в животе волнение. Сейчас было не время терять самообладание. Когда он потянулся к следующему звену, то обнаружил, что вместо этого его рука ползет вверх по краю платформы.

— Продолжай карабкаться, – крикнула ему снизу Афина, – подтягивайся.

— Тебе легко говорить, – пробормотал Суинтон, забираясь на что-то похожее на деревянный настил. Кто-то схватил его под мышки и оттащил от края.

— Не знала, что вы не любите высоту, командир, – мягко произнесла Генри и стянула повязку с его лица.

Он быстро заморгал, пока глаза привыкали к рассеянному свету и ярко освещенному жилому помещению, в котором он сейчас находился. Арочные окна выходили на огромные кроны деревьев леса Валиа; казалось, что они тянутся бесконечно, до самого горизонта.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, – сказала Генри, усаживаясь на один из подоконников и скрестив руки на груди. Одна ее бровь была слегка приподнята, как будто она находила в этой ситуации какое-то жестокое развлечение.