Книга Пять юношей квартала сайя, страница 160 – Ива Годар

Заметив Рику, Таро прекратил ненужную жестокость и прикончил противника одним некрасивым ударом, словно палач. Рика вздрогнула от легкости, с которой ему далось это движение. Меч проделал дугу, и несколько капель крови сорвались с него, врезались в ствол сливы и впитались в узловатый ствол. Это напомнило ей старый трактат, в котором Лу Цай писал, что оружие достают лишь для того, чтобы зарубить противника, – никакой другой цели нет. Его взгляд на фехтование был прагматичным и лишенным любой романтики. Таким же в тот миг был и Таро.

Почти незаметно переступив с ноги на ноги, Таро перенес вес тела и приготовился к новой атаке. В саду остался лишь один настоящий демон в черном, а поверженный воин жалкой подделкой распростерся у его ног.

— Таро… – прошептала она, а потом поспешила на помощь Аки.

Тот неплохо справлялся и сам. И хотя он был отличным бойцом, убивать ему явно не хотелось. Это затягивало бой, подвергало опасности Аки, который упрямо избегал последнего удара, но боец Сайто с радостью избавила его от этой ноши. Ощутив, что перевес сил явно не в ее пользу, она бросилась в узкий просвет между домами.

Аки вздохнул с таким облегчением, что Таро насмешливо покачал головой:

— Твоя доброта когда-нибудь тебя убьет.

— Обычно злость убивает быстрее, – сверкнул глазами тот. – Дона!

Некоторое время они смотрели друг на друга, словно желая убедиться, что все находится на своих местах. Это был странный миг тишины, молчаливого понимания.

Рика приблизилась и несмело дотронулась до руки каждого из них. Словно проверяла, что ее не обманули, что они действительно люди, а не духи.

Таро бегло оглядел ее окровавленный клинок и неумело перетянутое плечо. Потом отложил оружие, развязал ее кое-как наложенную повязку и умело переделал. Аки морщился, будто ранили его, но сам Таро не выказывал признаков беспокойства. Он давно принял Рику как человека меча – так же, как она это сделала с мужчинами квартала.

— Это просто царапина. Но я отпустила Кацу, – призналась она. – Он сказал, что Сайто решила осадить квартал, чтобы отвлечь войска от дворца. Пожертвовать союзниками и скрыть, откуда шли деньги. Убийцы пришли за ним.

— Хороший трюк. – Таро протер свой меч пучком травы. – Сайто неглупа. Это может сработать. Войска придут, чтобы оцепить квартал и спасти сайя, дав ей фору на штурм дворца… Вот только они не учли, что тут есть кому помочь гвардии. Мы должны закончить здесь и двинуться к дворцу. Может, это убедит императрицу в верности квартала? Я уже отправил гонца с вестями.

— Где Хидео?

— Он что-то говорил про купальню, когда уходил из башни, – вспомнил Аки. – Что Кацу так его расстроил, что ему нужно поплавать…

Не тратя времени, они втроем пробежали через арку и спустились в большую купальню, где Рике уже приходилось бывать, но при совсем других обстоятельствах. Судя по виду, нападавшие застали Хидео в самый разгар мытья: он давал настоящее представление, швыряясь вещами и носясь вокруг заполненного теплой водой бассейна в кое-как наброшенном мокром халате.

Будучи безоружным, Хидео больше уклонялся и ускользал, чем дрался, но его рот не закрывался ни на секунду. Он неустанно забрасывал противников изощренными оскорблениями. Балансируя на мокром полу, он пинками отправлял под ноги убийц бадейки и скамьи, вовсю подначивал поскальзывающихся врагов. Но те постепенно сжимали кольцо вокруг него, так что приход Рики и сайя оказался большой удачей. Еще немного – и любимец Рен Киокавы остался бы только на ее картинах.