Книга По ту сторону тени, страница 198 – Каролина Роннефельдт

Поэтому она прекрасно понимала, что на этот раз все иначе. Ощущение было четким и безошибочным: ее младший и самый дорогой брат тоже находился по эту сторону границы теней; возможно, она только что ощутила момент его смерти.

— Дева народа хульдов, – или мне следует называть тебя Зимней королевой? – теперь ты знаешь, что твои сородичи здесь, ищут тебя в царстве мертвых. Тщетные усилия! – раздался над ней холодный голос. В нем слышались ледяные порывы северного ветра, а еще багровая боль и жгучий гнев, от которых и камень, и дерево рассыпались бы в прах. Кто бы ни говорил, был он суров, жесток и полон ненасытной алчности и коварства.

И все же Гризельда почувствовала некоторое облегчение. Горм, возможно, все еще жив и даже рискнул пробраться сквозь коварные туманы, чтобы найти ее и других похищенных квенделей.

«Кто не умер, пусть живет, – подумалось девушке. – Не стоит торопиться, ибо конец когда-нибудь придет».

Быть может, это души умерших нашептывали всем живым существам, забредшим в потусторонний мир, свои мрачные мысли, напоминая о неминуемой смерти. Горькие поганки и черные мухоморы, как будто по эту сторону границы теней кому-то нужно напоминать о скоротечности всего сущего!

— Меня зовут Гризельда Винтер-Хелмлинг, но ты, наверное, и так это знаешь, – сказала мерцающая серебром квендельская девушка. До сих пор она лежала, свернувшись перед черным троном Повелителя Тьмы, но теперь, собрав остаток сил, поднялась, выпрямилась и обратила к нему бледное лицо.

Перед Гризельдой на головокружительной высоте темнел престол, выточенный в остроконечных скалах. Крутые ступени уходили вверх, будто созданные для великана. Спинка сиденья заканчивалась зазубринами, словно волшебник-каменотес отколол самые острые гребни от тех страшных скал, что она видела из окна башни. Слева и справа высились две пустоглазые маски, белые как смерть, их некогда человеческие черты теперь были жутко изуродованы.

Заставив себя взглянуть на Владыку Страны теней, Гризельда замерла от ужаса. Голова его сидела на широких плечах скелета, а плащ цвета полуночи ниспадал до нижней ступени темного трона. Потом она поняла, что Повелитель тьмы не носил маски – лицо его было закрыто вуалью. Сплетенная из сероватой паутины, в которой посверкивали не то мелкие рубины, не то кровавые капли, вуаль крепилась к концам обломанных рогов – своеобразной короне Дикого Охотника. Под вуалью она различила блеск длинных волос цвета воронова крыла.

Гризельда сглотнула и понадеялась, что не потеряет дар речи.

— В стране холмов я в самом деле становлюсь на три дня Зимней королевой своего клана, однако не вижу причин называть меня девой народа хульдов, – сказала младшая из Винтер-Хелмлингов, она старалась держаться гордо и уверенно, вспыхнув, будто яркое пламя.

И все же Гризельду очень пугало, что властитель теней связал ее с Безымянным народом – что же такого он узнал о ней и ее происхождении, когда незаметно проник в ее сокровенные тайны? Неужели ее жизнь закончится в этом ужасном месте оттого, что она из любопытства слишком часто бродила по тропам, от которых домашние всегда предостерегали держаться подальше?

Девушка с усилием перевела дух и смело шагнула вперед.

— Я принадлежу к народу квенделей и не служу ни хульдам, ни кому-либо еще, – громко сказала она. – Но я думаю, что вы держите меня в плену в своей ужасной крепости, потому что вам от меня что-то нужно. Будьте уверены, что бы то ни было, вам я ничего не отдам.