Книга По ту сторону тени, страница 196 – Каролина Роннефельдт

— Во имя наших светлых холмов, не дадимся им просто так! – воскликнула Гортензия. – За Зеленый Лог и Холмогорье!

Она нацелила арбалет на волка-вожака и нажала на спусковой крючок, но тут же, судорожно вдохнув, вскинула оружие вверх, потому что под прицелом оказался еще один силуэт. Он принадлежал одному, а точнее, двум существам, в которых Гортензия точно не хотела попасть. Первый арбалетный болт с шипением взлетел в небо по высокой дуге и исчез в черном небытии далеко позади зловещей стаи. На глазах у Гортензии и ее изумленных спутников Нибелунг вскинулся на дыбы и с диким ржанием замахал в воздухе копытами. На его спине темнела фигура дерзкого всадника, вцепившегося в шею пони. Одной рукой Горм ухватился за гриву Нибелунга, а другой пытался поймать болтающиеся поводья, но это было нелегко: обезумевшее от страха животное несколько раз чуть не сбросило хозяина на землю.

Наконец Винтер-Хелмлинг воспользовался моментом и ударил пятками в бока пони. Тот подпрыгнул и в могучем порыве перескочил пылающее заграждение. Волки отступили, попятились, в их рядах образовалась брешь. Нибелунг тем временем бросился наутек. Горм не стал натягивать поводья, которые он теперь крепко держал в руках. Вместо этого он бросил пони в бешеный галоп, разжал пальцы, поднял правую руку и замахал, не оборачиваясь.

— Хей-хо! Эй вы, чудовища потустороннего мира! – громко и вызывающе крикнул он. – Вы умеете летать, как птицы, но посмотрим, поймаете ли вы серого пони фишбургской породы и сорвете ли с его спины Хелмлинга? Вы, воющие твари! Если хотите испить крови, вам придется сначала поймать нас!

Всадник и пони слились в одну тень, которая пропала в непроглядной темноте. Барабанный стук копыт Нибелунга вскоре затих, отдаваясь вдали слабым эхом. Волк-вожак помедлил мгновение, а потом с яростным рычанием развернулся и мощными прыжками устремился прочь, за беглецами. Вся стая тут же последовала за ним. У камня не осталось ни одного волка. Их тела вытянулись, ветер трепал лохматую шерсть – хищники бросились в погоню. Запах подсказал их острым носам, что всадник на сером пони повернул на северо-запад. Винтер-Хелмлинг поскакал в самое сердце бесплодной пустоши, где не было никакого укрытия от жадных острозубых преследователей.

Горм понял, что он не совсем один, только когда услышал над головой крики ворона. Не зная, куда направить мчащегося изо всех сил Нибелунга, он последовал за одиноким птичьим криком, с тревогой прислушиваясь, не подбираются ли преследователи слишком близко.

«В самый темный час кто на страже у нас? Волки», – ответил сам себе молодой Винтер-Хелмлинг, ибо догадывался, что его ждет впереди.

В самый разгар опасной скачки Горм вдруг осознал, что сон, который преследовал его несколько ночей с тех пор, как они вышли из Зеленого Лога, был не просто навязчивым кошмаром, а показывал будущее, которое настало здесь и сейчас. Не хватало только седла, которое он видел во сне, но, как и все Винтер-Хелмлинги, он научился ездить верхом раньше, чем ходить.

В боевом гимне своего клана Винтер-Хелмлинги клялись сопротивляться до самого конца. Теперь Горм, несомненно, приближался к этому самому концу и был рад, что под ним такой ловкий пони; если всадник прикажет, верный Нибелунг без колебаний сделает последний прыжок.