Книга По ту сторону тени, страница 168 – Каролина Роннефельдт

Дверь скрипнула и медленно распахнулась. В проеме появилась темная фигура. Девушка вскрикнула и отступила в оконную нишу, откуда не было выхода. Окно было слишком узким, сквозь такое никто бы не протиснулся, как ни старайся.

«Каково это – умереть в потустороннем мире? – размышляла беспомощная пленница. – Стану ли я совершенно мертва или превращусь в одно из лишенных жизни созданий, которые бродят по этим сумеречным землям?»

Гризельду держали взаперти, одну в высокой башне, и она никого не видела. Однако девушка выяснила, что в сумерках ей приносили еду и питье, хотя и не помнила, чтобы пила или ела с тех пор, как застряла в этом каменном мешке.

Он вошел бесшумно, чуть слышно шаркая по каменному полу. Тьма окутывала его с головы до ног, однако когда облачный покров снаружи разорвался, луч лунного света проник внутрь через окно-бойницу. Пугающе высоко над полом сверкнули злобные глаза.

«Смотрит луна за нами… Так держать, до конца времен», – в отчаянии прошептала Гризельда строки из гордой фамильной песни.

Ее голос прозвучал не громче писка испуганной мыши. Быть может, не стоило призывать небесное светило? Лунный свет сиял все ярче, и младшая из Винтер-Хелмлингов заставила себя выпрямиться. Когда над ней нависла могучая тень, Гризельда смело вскинула голову.

Перед пленницей стоял огромный рогатый шрат^[13], с головы до ног покрытый шерстью, и тянулся к ней когтистыми лапами, будто медведь к добыче. Гризельда уловила запах дикого зверя: вонь лохматого меха, промерзшего на ветру, и сладковатый дух свежей крови. Взгляд шрата остановился на девушке, однако от него не исходило той сверхъестественной силы, которая до сих пор тщетно пыталась овладеть ее волей.

«Хотя бы не тот, уже хорошо», – с облегчением подумала Гризельда, цепляясь за эту мысль.

Шрат оскалил длинные острые зубы и зарычал. Гризельда в ужасе уставилась на звериную пасть и не сразу поняла, что чудовище рычит: «Пойдем со мной!»

Поскольку силы были неравны, о сопротивлении не могло быть и речи. Шрат дождался, пока хрупкая пленница, не достававшая ему даже до пояса, нерешительно оторвется от оконной ниши, а затем с опасливой поспешностью проскочит мимо, чтобы отойти как можно дальше. Ее по-прежнему окружало слабое серебристое мерцание – очевидно, весьма желанное для чудовища, но она предназначалась не ему: ей суждено стать главной добычей Владыки Страны теней, чтобы все те, кто жаждет света живых в сумерках потустороннего мира, наконец-то получили его.

Гиганту понадобилось всего два широких шага, чтобы догнать пленницу у открытой двери. Она замерла у порога, словно ей было трудно переступить его. Да и бежать наугад в глубины неведомых коридоров, обессиленной и голодной, не было никакого смысла, и уж точно не теперь, когда за ней по пятам шло чудовище.

Шрат тоже понимал, что бежать ей некуда, к тому же из коридора послышались шаги. Гризельда немедленно скользнула бы обратно в оконную нишу, не стой шрат у нее за спиной. Дрожа, она замерла на месте, а он наслаждался ее страхом, прекрасно зная, кто к ним приближается. И вот в мерцающем свете факела проступила фигура, при виде которой у Гризельды от ужаса перехватило дыхание. Ей стало дурно от одной лишь мысли о том, что, если она упадет, ее бесчувственное тело достанется ужасным созданиям и она не будет понимать, что с ней делают, куда волокут и зачем.