Книга По ту сторону тени, страница 163 – Каролина Роннефельдт

Эппелин оглянулся в поисках Эмблы. Девушка все еще стояла в дверях и выглядела очень взволнованной, словно хотела их о чем-то предупредить.

— Посмотри на меня. Смотри внимательно и не жди помощи, – потребовала ткачиха преображенным голосом, в котором зазвучала тьма. – Я создание потустороннего мира, облаченное в тень и туман. Сверкающая белизна – лишь обратная сторона глубочайшей тьмы; между ними лежит непроглядная серость Ведьмы, а ей нет дела до того, кто затерялся во времени, ведь бесчисленные представители всех народов земли ночь за ночью пересекают мерцающую границу, где их имена становятся дымом и отблесками зеркал. Если я помню о вашем восьмом спутнике на мгновение ока, то лишь благодаря благосклонности того, кто, подобно мне, прошел сквозь века и возвестил о вашем приходе. Он постарался, чтобы я терпела вас под своим кровом, даровала отдых и совет, – вам, пришедшим забрать часть добычи Дикого Охотника. Я буду говорить с вами и отвечу на несколько вопросов, но только в этот раз.

Едва госпожа Холле умолкла, один из квенделей вышел вперед, как будто после этого заявления каждая секунда была на счету. Это был старик Пфиффер, который хотел выяснить самое важное для их дальнейшего пути, пока связь с ткачихой снова не оборвалась. Даже ему, знавшему больше, чем многие жители Холмогорья, нелегко было противостоять такой могучей силе, самой ткачихе Судьбы, и беспокоить ее вопросом, который не имел для нее никакого значения. Однако он, как и Бульрих с Карлманом, догадывался, кто мог убедить ее помочь им, и это придавало всем троим смелости и вместе с тем напоминало о вóроне. Сидит ли он по-прежнему на коньке крыши, готовый провести незваных гостей вглубь потустороннего мира?

— Госпожа, в какую сторону мы должны двигаться, покинув ваш дом, чтобы найти наших друзей в этом сумеречном царстве? – спросил старик Пфиффер. – Мы будем следовать по древней карте, на которой обозначена теневая граница и, возможно, места, куда нам стоит заглянуть. Быть может, вы нам подскажете? – После недолгого колебания он смело продолжил: – И еще, госпожа, во имя всех священных грибных колец светлых и мрачных лесов, подскажите, что нам сделать, как освободить тех, кто еще не потерян для мира живых и потому мог бы вернуться с нами домой?

Слушая Одилия, Бульрих достал из внутреннего кармана жилета карту с набросками и осторожно развернул ее, словно любой шорох мог переменить настроение хозяйки дома. Картограф держал наготове кусочек угля, чтобы тут же сделать пометки. И не зря, поскольку госпожа Холле без экивоков стала отвечать на вопросы старика Пфиффера.

— Крепость Погибели, обитель Владыки Страны теней и Дикого Охотника, а также его свиты, возвышается у подножия непроходимого горного хребта на северо-западе отсюда. Это ваша последняя и единственная цель, – объявила она вздрогнувшим квенделям.

Во время собрания в доме Бульриха они уже поняли, что черный квадрат в левом верхнем углу карты означал каменное здание. Теперь же они знали, кто там обитает.

— К крепости ведет каменный мост, перекинутый через скрытую туманами, ревущую реку Гром. В ваших землях там течет Холодная река и стоит крепость Вороньей твердыни, – продолжала госпожа Холле.

Квендели вновь содрогнулись. Было невыносимо и в то же время удивительно слышать, насколько их Холмогорье похоже на Страну теней.