Книга По ту сторону тени, страница 132 – Каролина Роннефельдт

Не дожидаясь ответа, Кремплинг пошел вперед и позвал Траутмана за собой. Пес, похоже, разделял подозрения хозяина и ступал осторожно, словно чувствовал что-то неладное. Остальные присоединились к ним и опасливо двинулись к деревьям вместе с пони. Карлман и Эппелин шли с Гормом; в последнее время они все чаще оказывались рядом.

— Это тайное место в лесу с единственным входом сквозь туман чем-то напоминает крепость, – заметил Винтер-Хелмлинг, вспомнив свой дом – неприступный замок Фишбург. – Те невысокие деревья впереди словно растут бок о бок и хорошо скрывают овраг. Такая зеленая стена сама собой не появится, ведь на пустоши деревья не растут такими ровными рядами, – заключил он, вспоминая то, что выучил за годы жизни в замке.

— Что ж это за опенок решил спрятаться в мире теней, и от какой такой опасности? – спросил Эппелин. – Уж не от здешних ли обитателей?

Путники разделяли подозрение молодого квенделинца, что место обитаемо, но никто ему не ответил. Между деревьями они заметили нечто столь же неожиданное, как если бы там разом собрались все пропавшие квендели. Бледные, как туман, но вполне осязаемые полосы свисали откуда-то сверху и закрывали обзор. Ветер колыхал их, заставляя извиваться в танце. Белые, серые и темные лоскуты трепетали снизу доверху, отчего тонкая ткань бахромой распушилась по краям и тонкие белые нити улетали на крыльях легкого ветерка.

Такие обрывки квендели уже не раз встречали по пути – на пустоши, у ручья и в лесу, но сейчас они наконец разглядели, что этой паутиной, разносимой ветром, были огромные простыни. И, шагнув дальше, путники увидели веревки, на которых эти простыни были развешаны. Веревки кто-то привязал к высоким столбам, на чьих верхушках квендели обнаружили маски, а может, и черепа необычных существ, враждебно взирающих на них провалами пустых глазниц. «Что вы здесь делаете?» – казалось, спрашивали они, но жуткое зрелище было уже знакомо спутникам и никого не испугало.

— Значит, я в самом деле видела столбы, – пробормотала Гортензия, – или их отражение, пробившееся сквозь туман. Клянусь всеми трюфелями леса, мы попали в ловушку, которой я боялась, и скоро она захлопнется.

— Может, и так, – прошептал Карлман рядом с ней достаточно громко, чтобы услышали и остальные. – Но тот, кто сидит на том высоком столбе, не мираж и не деревянная статуя, хотя у него тоже только один глаз, как у моей маски.

Молодой квендель указал на огромного ворона, который сидел, склонив голову и спрятав мощный клюв под крыло, и смотрел на путников с высоты единственным светящимся глазом.

— Вóроны! Они здесь! – воскликнул Бульрих почти с облегчением, хотя и видел лишь одну птицу. – Наверняка это хороший знак…

— Или подтверждение их злого умысла, ведь мы пришли туда, куда они заманивали нас с самого начала, – мрачно заметила Гортензия и вытащила из-под плаща арбалет. Все увидели, что в него уже вставлен болт с перьями, готовый к выстрелу. – Всегда наготове, – пояснила она, заметив на себе пристальные взгляды спутников. – Но я, разумеется, не собираюсь стрелять в этого стража наверху, что бы он тут ни охранял. Пожалуй, нам все же следует держаться подальше от этих жутких простыней, которые болтаются на веревках. Или кто-то желает пройти сквозь них?