Книга Альфа, страница 212 – Ларри Коррейя

* * *

Звук раздался снова, посреди ночи. На этот раз он был громче и появился так внезапно, что они оба вскочили с кровати. Одеваясь на ходу, Эрл побежал к двери. Звук реактивного истребителя на секунду повис над горами. Еще секунда – и над озером в бреющем полете промчался второй истребитель, так близко, что с крыши сдуло снег.

Под крылом он нес бомбы.

— Что это было? – крикнула Хизер.

— F‑16 пролетели, – ответил Эрл.

Хизер подошла к нему, застегивая рубашку.

— Может, тренировочный полет?

Первый истребитель уже разворачивался над горой.

— Сомневаюсь.

— Но… Ты чист, а я официально мертвая!

Самолеты набрали высоту и пошли на большой круг над хижиной. Эрл проводил взглядом их оранжевый выхлоп. Чертовски большая огневая мощь…

Вдали снова послышался шум, но уже другой. Вертолет.

— У нас гости. Придется встречать.

— Может, сбежим?

— Нет. – Эрл покачал головой. – Охотники – они такие: если попытаешься от них сбежать, это их только раззадорит.

По лицу видно было, что она борется с собой. Инстинкт говорил ей бежать, но она доверяла Эрлу.

— Надеюсь, что ты прав.

— Посмотрим, что они скажут. Если б хотели нас прикончить, просто сбросили бы бомбу.

Эрл быстро умылся, оделся, убедился, что вещи на завтра собраны. Хизер от волнения не могла ни слова сказать. Эрл постарался ее успокоить, но и сам не знал, что происходит. Тот, кто приходит с дружеским визитом, истребители вперед себя не пускает.

— Останься внутри. Может, им ничего о тебе неизвестно, – предупредил Эрл, нежно поцеловав ее. – Я скоро вернусь.

— Уж постарайся. Больше реанимировать тебя не буду, – ответила она.

— Но у тебя так хорошо получается!

Он закрыл за собой дверь. Козырек над крыльцом надежно защищал от снега, так что Эрл закурил сигарету и принялся ждать. Через две минуты «Чинук» без опознавательных знаков приземлился перед охотничьим домиком. Стоило рампе опуститься, как из него выскочили четыре фигуры в броне, встали полукругом, защищая пятого, который не спеша сошел по рампе. Незнакомец не стал даже оглядываться – направился прямо к дому. Четверо солдат шеренгой двинулись за ним.

Он был высокий и выглядел тощим даже в теплом пальто. Через сугробы пробирался энергично, за ним, не менее энергично, – солдаты, хотя по сравнению с их камуфляжной керамической броней тяжелые бронекостюмы К.О.М. выглядели как трико. Когда они подошли ближе, Эрл заметил, что их начальник не носит головного убора, но при этом лысый как коленка. Даже среди ночи он не снял странных очков с оранжевыми стеклами.

Винты «Чинука» все еще крутились, за ними тяжело было расслышать незнакомца.

— Добрый вечер, мистер Предтеча, – сказал он, подходя ближе.

Эрл кивнул.

— Ваш вертолет мне вид портит.

Солдаты вежливо замерли в двадцати футах от домика. Их начальник, наоборот, подошел еще на пару шагов, остановился под козырьком.

— Он здесь ненадолго. – Незнакомцу было сорок с хвостиком, рост – шесть с половиной футов, конечности длинные, а кожа такая бледная, что если б Эрл не унюхал в нем теплую, человеческую кровь, решил бы, что перед ним нежить. Этот мужик казался изможденным, но движения намекали на силу. Вроде бы человек, хоть и странный. – Я – мистер Терзайм.

Эрл сделал вид, что не расслышал из-за винтов.

— Чего? Микрозайм?