Книга Охотник, страница 253 – Мария Токарева

— Это… это часто такое бывает.

— Они могли убить тебя! – негодовал Джоэл. – Эти твари прорвали Ловец Снов. О чем ты думал, мальчишка?

— Нет… вряд ли убить, – пробормотал Ли. – Только не сдавай меня Цитадели! Я не хочу в карцер!

И Джоэл не сдал ни в тот день, ни в последующие. Он нарушил устав, и так их связала первая тайна. После дежурств им случалось пересекаться в вестибюле или морге. Их знакомство нисколько не сулило дружбу, не обещало, что они станут напарниками. Впрочем, они присматривались друг к другу. Достаточно долго. Джоэла интересовала загадка страшных снов, он тогда не догадывался, как спустя пять лет его душу разорвет от осмысления боли близкого человека и бессилия помочь. Он не владел машиной времени, чтобы узнавать судьбы и переноситься в тот день, когда случилось… Случилась катастрофа, когда кошмары вышли из-под контроля.

— Ты в карцер хочешь? Да что с тобой? – спрашивал Джоэл, когда снова порубил вырвавшихся химер Ли.

Тогда, почти в полном одиночестве в начале своих боевых дежурств, Ли переживал паршивый период. Именно тогда он просил дать ему на патрулирование квартал, где он раньше жил. И рисковал Ли тогда не в пример больше, чем теперь. Не берег себя, не давал себе отдыха, почти не заботился о внешнем благополучии. Возможно, после издевательств отчима он просто ждал случая, когда его уничтожит какой-нибудь сомн.

Теперь Джоэл понимал эту тайную волю к смерти, которую Ли всегда отрицал. Понимал, потому что сам испытывал те же чувства после гибели Стеллы. Но они выбрали жизнь, наверное, в тот день, когда Ли показался на пороге мансарды и попросил одолжить бритву, виновато улыбаясь:

— Кажется, я потерял свою.

Глупый предлог, смешной повод, за которым угадывалось желание просто поговорить хоть с кем-то.

— Заходи. Может, поболтаем, выпьем кофе? – пригласил Джоэл. Тогда он надеялся излить душу случайному собеседнику, возможно, выпить чего-то более крепкого, нежели кофе. Да и забыть. Теперь это казалось немыслимым.

Ли кивнул и зашел, затворив за собой дверь. Они сидели и разговаривали, попивая неплохое саке, а не кофе, постепенно узнавая друг друга.

— Ух, что-то от саке голова кругом. Я прилягу? – нагловато спросил Ли.

— Приляг, – согласился Джоэл. Ли широко зевнул и слегка пошатнулся. И тогда Джоэл понял, насколько измучен этот парень своими неразгаданными видениями.

— Я на минутку, честно, – отмахнулся Ли и бесцеремонно повалился на хозяйскую постель, как прикормленный дворовый кот.

Джоэл же развесил Ловцы Снов и принялся ждать, но в тот раз кошмары не вышли из-под контроля. Они долго не возникали, но потом все же выползли, наполняя сети. Тогда-то впервые мелькнула мать Ли в момент обращения. Любящая мать, что стала чудовищем, – существует ли страшнее кошмар? Джоэл ничего не спрашивал, тогда он впервые охранял сон нового друга, как завещала Стелла.

— Я спал больше пяти часов? – виновато встрепенулся Ли часов через семь.

— Да.

— Сколько ты монстров убил за это время?

— Это наша работа. – Джоэл пожал плечами. Он старательно рубил химер сразу же после появления. И все семь часов пристально следил за Ловцами Снов.

По инструкции он был обязан сдать Ли в Цитадель для изучения – точнее, под арест. Но так и не сдал, не посмел. Потом выяснилось, что в академии друга прикрывали старые друзья Энн, за что Ли ее бесконечно благодарил. Они следили за Ловцами Снов и не допускали переутомления чрезмерно ретивого ученика.