Книга Песнь Таргитая. Гойда, страница 62 – Юрий Молчан

Артане вертятся на конях, нанося удары направо и налево. Каждый переполнен боевым задором, пьянящей боевой яростью. Куявы в тяжелых доспехах сметают артан, как сухие листья, но и сами падают с коней под оглушительными ударами топоров. Воздух тяжелый от запахов крови и пота, в ушах звенит от криков, лязга сталкивающего железа, стука щитов, принимающих на себя удары и разлетающихся в щепки. На земле уже множество залитых кровью тел, бродят без всадников кони, щиплют траву.

Из-за пролитой крови земля под ногами стала чавкать под копытами. Некоторые пешие артане начинают подрубывать ноги коням, выбрасывая куявов из седел. Тогда куявы принимают бой на земле, сокрушая одетых лишь в кожаные штаны и доблесть полуголых озверевших от запаха крови и боевого задора артан.

В гуще сражения высокий могучий артанин, Курган, сидя на коне и управляя коленями, умело орудует боевым молотом. Широкие плечи блестят от пота, с головы свешивается черный чуб, словно змея. Размахивая над головой круговыми движениями, страшными ударами сокрушает приближающихся к нему куявов, сваливая на землю вместе с конями. Его массивный черный конь тут же топчет павших тяжелыми, широкими, как тарелки, копытами.

Ему навстречу ринулся высокий светловолосый куяв на пегом скакуне — сотник этого отряда Сверч. В руке меч, они схлестнулись с артанским гигантом. Ловко уворачиваясь от громадного молота, обрушивал на него тяжелый клинок, держа меч одной рукой, а второй крепко сжимая щит.

Мощным ударом Курган выбил щит из рук куявского богатыря. От следующего удара Сверч вылетел из седла, но быстро вскочил на ноги, одновременно подхватывая выбитый щит. Артанин вскинул громадный молот, собираясь размозжить врагу голову. Сверч принял левой рукой удар на щит, устоял и молниеносно ударил в ответ. Клинок пронзил артанину широкую мускулистую грудь, словно копье, выйдя из спины меж лопаток.

Полуголый гигант покачнулся, выронил молот. Сверч вырвал из груди врага меч и со страшной силой обрушил клинок на голову артанина. На куява брызнула кровь. Он едва успел отпрыгнуть, чтобы на него не свалился окровавленный труп с черного коня.

В бою выжило не больше десятка артан. Остальные навсегда остались лежать на промокшей от крови земле. Их кони сиротливо бродят рядом, щиплют траву возле поверженных хозяев.

Сверч приказал добить тяжело раненных. Тех пленников, кто сумел отделаться царапинами да легкими ранами, выстроили перед собравшимся изрядно поредевшим куявским войском. Среди них и воевода Кардог. Сверч велел развести костер. Воины положили в огонь три найденных среди убитых артан клейма со скрещенными топорами. Рядом сотник велел врыть заостренный из цельного бревна кол.

Подойдя к Кардогу, Сверч взглянул ему в глаза — темные, почти целиком залитые черным зрачком. В них куявский сотник не увидел ни капли раскаяния. Лишь насмешливое высокомерие.

— За что вы так в Чубане и Изюмке? - спросил глухо. - Они ж не воины. Что они вам сделали?

Кардог рассмеялся, сплюнул Сверчу под ноги.

— Вы — куявы — не люди, - ответствовал он. - Вы свиноподобные твари, которые жестоко убили тцаревича и намеревались подло и вероломно ударить по Артании! А со зверями да свиньями ведем себя как хотим! Правил нет! Мы будем резать вас, клеймить, убивать, потешаться вволю над вашими женщинами! Ха-ха! Боги на нашей стороне, подлый куяв!