Книга Измена Верховного дракона. Хозяйка лавки магических зверей, страница 54 – Виолетта Вейл

Слова должны были обрадовать меня. Это было видно по тому, как он чуть смягчил взгляд: Дамиан сделал великодушный шаг и теперь ждал, что я помогу ему не чувствовать неловкости.

Я взяла чашку, обнаружила, что не могу пить, и поставила обратно.

— А Селеста?

— Это отдельный разговор.

— Для кого?

Дамиан провел рукой по подлокотнику.

— Элина, не превращай все в допрос. Я предлагаю тебе выход из положения, в которое ты поставила себя сама.

Теперь он был узнаваемее. Тот внимательный мужчина у окна никуда не исчез; просто его внимательность имела предел, и я опять до него дошла.

— Положение — это мой магазин?

— Магазин, спор с профессиональной сетью, публичные подозрения. Ты понимаешь, как это выглядит после нашего развода?

— А как выглядела твоя связь до него?

Он откинулся в кресле.

— Я не горжусь тем, что причинил тебе боль.

Мне хотелось услышать это шесть недель назад. Сейчас слова все равно задели, и я почувствовала, как защипало под веками. Пришлось смотреть мимо него, на знакомый рисунок обоев.

— Тогда почему ты предлагаешь мне снова жить так, чтобы тебе было удобно?

— Я предлагаю тебе безопасность.

— С условием закрыть дело, которое мне нужно.

— Ты можешь заниматься животными дома. Заведи хоть десять. Наймем смотрителя, устроим помещение.

Я медленно выдохнула.

Он действительно считал это решением. Заменить профессию увлечением, покупателей — прислугой, доход — содержанием. Пожалуй, именно поэтому с ним было так трудно спорить: он не слышал в своем предложении ничего унизительного.

— Селесте ты помогаешь работать, — сказала я. — Почему мне предлагаешь перестать?

Дамиан посмотрел на меня с усталостью.

— У нее другой масштаб. И опыт управления.

— Который появляется, когда человеку дают управлять.

— Я никогда не запрещал тебе учиться.

Я едва не начала перечислять каждый разговор, каждый прием, на котором от меня требовалось быть красивой и свободной от собственных забот. Потом поняла, что мы можем просидеть здесь до вечера: он найдет для каждого случая отдельное разумное объяснение.

— Мне не нужно, чтобы ты согласился с моей оценкой прошлого, — сказала я. — Я не перееду в загородный дом. И магазин не закрою.

Дамиан взял со стола конверт. Бумаги внутри шелестнули.

— Ты даже не спросила, о какой сумме идет речь.

— Она не изменит ответ.

Он посмотрел на меня долгим взглядом. В зеленых глазах на мгновение проступил узкий вертикальный зрачок; Дамиан редко позволял драконьей природе проявиться в человеческом облике. Раньше меня это завораживало. Теперь я заметила, что сильнее сжала край сумки, и заставила себя отпустить.

— Кто тебе помогает? — спросил он.

Я удивилась перемене темы.

— В чем?

— Во всем этом. Ты стала говорить чужими словами.

Мне вдруг стало спокойно — не приятно, но очень ясно. Даже мой отказ ему требовалось приписать кому-то другому.

— Я говорю своими словами. Ты просто раньше слышал от меня другое.

Он встал. Я тоже поднялась.

— Хорошо, — сказал Дамиан. — Тогда не удивляйся, если проверка пойдет обычным порядком. Я не смогу каждый раз вставать между тобой и последствиями.

— Я не просила тебя вставать между мной и проверкой.

У двери он все-таки произнес мое имя так, как произносил когда-то после ссор: тише, без нажима.

Я остановилась.

— Ты правда считаешь, что у нас не было ничего хорошего?