Книга Муж, замок, быт, магия для миледи Анастасии, страница 22 – Надежда Соколова

— Слышал, — сказал император, и в его голосе не было ни насмешки, ни снисходительности. — Говорят, вы шьёте лучшие платья в Растусе и не боитесь работать с магическими тканями. И, судя по тому, что я вижу, слухи не преувеличивают. Ваше платье — одно из самых интересных, что я видел за последние годы. Кто вас вдохновил?

— Никто, ваше величество, — ответила я, стараясь не выдать волнения. — Я просто шью то, что чувствую. Иногда это похоже на местную моду, иногда — нет.

Император улыбнулся — коротко, но искренне.

— Значит, вы не просто мастерица. Вы художница. Я хочу, чтобы вы пришли ко мне во дворец через неделю. У меня есть заказ для императрицы, и я хочу, чтобы его выполнили вы. Мы обсудим детали, но, думаю, это будет интересно. И, герцог, — он повернулся к Ричарду, — вы можете сопровождать её. Если, конечно, у вас нет других планов.

Ричард посмотрел на меня, и в его глазах было что-то, что я не могла прочитать — радость, гордость, может быть, что-то большее.

— У меня нет других планов, ваше величество, — сказал он. — Я буду счастлив сопровождать найру Анастасию.

Император кивнул и отошёл, а мы остались стоять, глядя друг на друга, и я чувствовала, что этот бал, который начался с волнения и шёпота, превратился в нечто большее, чем просто приём. Это было начало чего-то нового — и для моего ателье, и для меня самой.

Глава 13

После разговора с императором мы с Ричардом отошли от колонны, и я всё ещё чувствовала, как у меня подрагивают пальцы — не от страха, а от того приятного напряжения, которое бывает, когда понимаешь, что только что перешагнула невидимую границу. Ричард смотрел на меня с той самой лёгкой улыбкой, которая не раздражала, а наоборот, успокаивала, и когда музыка заиграла снова — на этот раз медленную, тягучую, похожую на весенний ручей, — он протянул мне руку и спросил:

— Вы позволите? Я обещал произвести впечатление, и, кажется, у меня есть только один танец, чтобы это сделать.

— Найр Ричард, — ответила я, вкладывая руку в его ладонь, — вы уже произвели впечатление. Но я не против, если вы попробуете ещё раз.

Он повёл меня в центр зала, и на этот раз я не думала о том, как я выгляжу со стороны, не следила за подолом и не прикидывала, не наступлю ли я кому-нибудь на ногу. Я просто позволила себе идти за ним, чувствуя, как его рука лежит у меня на талии — уверенно, но не навязчиво, — и как его шаги совпадают с моими так, будто мы танцевали вместе не второй раз в жизни, а гораздо дольше. Он смотрел на меня, и в его серых глазах было что-то, от чего у меня внутри всё переворачивалось — не страх, а предвкушение, как будто вот-вот должно было случиться что-то важное.

— Вы знаете, — сказал он тихо, так, чтобы слышала только я, — я не люблю балы. Все эти разговоры, эти взгляды, эта необходимость улыбаться тем, кого не выносишь. Но сегодня я впервые за долгое время танцую с удовольствием.

— Это потому что я не из высшего общества, — ответила я, улыбаясь. — Я не умею вести светские беседы и не знаю, какие темы сейчас в моде. Я могу говорить только о тканях, выкройках и о том, как правильно драпировать шёлк.

— Вот именно поэтому, — сказал Ричард, и его улыбка стала шире. — С вами можно говорить о чём угодно, и это не будет казаться пустым. Вы не пытаетесь произвести впечатление, вы просто есть. И это... притягивает.