Книга Киллер в отставке копает грядки, страница 174 – Наоми Каттнер

Как и предсказывал Чарли, Ботаническое общество каким-то странным образом пронюхало об этом событии. Потом новость дошла до «Друзей кладбища», фонда «Лайонс» и сообществ Те-Кохе, которые хоть как-то интересовались садоводством (а таких, похоже, было большинство).

Все они жаждали своими глазами увидеть это цветочное чудо. Данте всерьез подумывал затеряться в горах Уревера на год или же присоединиться к экспедиции в Антарктиду.

Но тут, как и обещал Чарли, вмешалась Элеонор и назначила один-единственный день для посещения оранжереи всеми теми, кто хотел утолить свое любопытство.

— Всего-то три часа, дорогой, – сказала она Данте. – Уверена, ты сможешь продержаться, ни в кого не выстрелив.

— Просто проследите, чтобы никто из них не заходил в дом, – сказал Данте. – И не трогал мою кошку.

Данте и сам не понимал, как «кошка» превратилась в «его кошку», но это случилось – так же плавно, как потягивание кошки на солнце.

— С ней все будет в порядке, – заверила его Элеонор. – Все общества Те-Кохе любят кошек.

И вот настал день икс. Данте все утро молотил по боксерской груше, пока на одном боку у нее не образовалась приличная вмятина. Затем он почистил все свое огнестрельное оружие, надраил бронежилет и заточил ножи.

К двум часам подъехали Элеонор, Андреа и Чарли. Они поставили во дворе большой стол, на котором красовались одноразовые стаканчики, домашний лимонад и разнообразные пирожные и кексы.

Присутствие Андреа озадачило Данте, но потом он вспомнил, что она состоит в Ботаническом обществе Те-Кохе.

— Да, дорогой, я уверена, она здесь только поэтому, – сказала Элеонор, когда он поделился с ней своей догадкой. – А теперь ступай, помоги ей с шатром.

Данте поймал себя на мысли, что все было не так ужасно, как он ожидал. Да, в саду толпился народ. Это факт. Но люди выстроились в аккуратную очередь, чтобы взглянуть на трупный цветок, и, скорее всего, никто из них не был вооружен. (Элеонор наложила вето на его предложение установить у калитки металлодетектор.)

На неделе они с Чарли усердно поработали в саду, и теперь ни один листочек не торчал. Данте даже получил удовольствие, затачивая цепь бензопилы. Он вдруг понял, какой мощный боевой потенциал скрывается в садовых инструментах.

А в оранжерее тем временем распустилось трупное растение – огромный, диковинный, шокирующий цветок высотой около трех метров, с фиолетовым воротником, достойным елизаветинской моды, и тычинкой, напоминающей вытянутый язык.

В теплице стоял запах разлагающейся плоти – аромат, до ужаса знакомый Данте, – но это, казалось, никого не волновало. На фоне растения без конца фотографировались (сам Данте категорически отказался в этом участвовать), гости наперебой жали ему руку и поздравляли, словно Данте лично заставил цветок распуститься.

Люди были… приветливы. Именно так. В доме Данте царила уютная атмосфера.

Странно, ведь он и не думал, что такие слова могут относиться к его жизни. Но факт оставался фактом.

— Молодец, – прошептала Элеонор, протягивая ему стакан с прозрачной жидкостью.

Данте сделал глоток и понял, что напиток щедро сдобрен алкоголем.

— Грейс приготовила лимонад для взрослых, – пояснила Элеонор. – Градусов сорок пять, не меньше.

Данте попытался подобрать слова, но на ум ничего не приходило.