Книга Пойманная временем, страница 47 – Джули МакЭлвен

Кендра закрыла глаза и мысленно восстановила место преступления. Кабинет джентльмена. Странная коллекция кошек. Кровь на стенах, на столе — всюду, кроме чистого участка столешницы, прямоугольного, размером примерно с…

— Мисс?

Она задержала дыхание. Что-то едва ощутимо шевельнулось на границе сознания — что-то, что она должна была заметить…

— Мисс?

Кендра открыла глаза. Молли стояла перед ней с плащом в руках и хмурилась.

Неуловимое ощущение усилилось…

— Герцог уже будет ждать, — напомнила горничная.

Кендра раздражённо выдохнула. То, что почти оформилось в мысль, исчезло. Что же это было?

— Мисс…

— Хорошо. — Она позволила Молли набросить ей на плечи тёмно-синий бархатный плащ и натянула перчатки. Кендра взяла ридикюль и вышла из спальни быстрым, уверенным шагом, хотя никак не могла избавиться от мучительного ощущения, что только что упустила нечто чрезвычайно важное.

Фалкон-Корт находился менее чем в миле от Ист-Динглфорда. Это был внушительный особняк из кирпича фламандской кладки, с бледным песчаником вокруг окон с частыми переплётами и над арочным входом. Холодный убывающий месяц освещал покатую сланцевую крышу с пятью дымовыми трубами. Высоко на выступах и в тёмных нишах каменные горгульи то безумно скалились, то злобно хмурились на прибывающих гостей. Атмосферно, подумала Кендра, задержав взгляд на двух особенно устрашающих чудовищах.

Лакей в полной красной ливрее поспешил открыть дверцу кареты.

— Боже мой, газовое освещение, — пробормотал герцог, едва ступив на землю. Он с восхищением разглядывал больше дюжины фонарных столбов вокруг двора; ровное пламя окутывало пространство золотистым сиянием. — Только взгляните, мисс Донован. Уже больше двадцати лет прошло с тех пор, как мистер Уильям Мёрдок устроил газовое освещение в своём поместье в глуши Корнуолла, но увидеть такое в йоркширской глуши я никак не ожидал. По-видимому, лорд Бэнкрофт не менее прогрессивен, чем мистер Мёрдок.

Он постучал пальцем по подбородку, не отрывая глаз от фонарей.

— Пожалуй, мне стоит подумать о газе и в замке Элдридж. Как считаете?

— Учитывая, что я до сих пор не научилась нормально высекать огонь кремнем, буду в восторге. — Она взяла герцога под руку и потянула вверх по ступеням. Иначе Элдридж, пожалуй, был готов простоять весь вечер, любуясь газовыми фонарями.

У распахнутой двери их ждал дворецкий, который проводил гостей в огромный вестибюль, также освещённый газом. Помещение явно задумывалось так, чтобы производить впечатление. Дубовые потолочные балки и широкая лестница с ручной резьбой в конце длинного холла несли в себе черты елизаветинской архитектуры; Кендра заподозрила, что здесь выражались амбиции ещё предков Бэнкрофта. Пол был выложен отполированным чёрно-белым мрамором. На стенах висели картины и средневековое оружие. Вклад нынешнего графа выдавали газовые бра, хотя большая бронзовая люстра под потолком по-прежнему мерцала обычными свечами.

Вдоль стены холла, на равном расстоянии друг от друга, по стойке смирно стояли четыре лакея в алых ливреях. Похоже, впечатлять гостей любили не только предки Бэнкрофта.

— Добрый вечер, ваша светлость, мисс Донован. Я Кроуфорд. — Дворецкий поклонился. — Позвольте принять вашу верхнюю одежду.

Он взглянул на лакея, и тот тут же выступил вперёд, забирая плащ герцога, накидку Кендры, их перчатки, шляпку и ридикюль Кендры, а также шляпу и трость герцога. Если лакею показалось, что ридикюль необычно тяжёл из-за спрятанного внутри карманного пистолета, он ничем этого не выдал.