Книга Пойманная временем, страница 44 – Джули МакЭлвен

— Миссис Болтон? — Кендра обменялась пораженным взглядом с герцогом. Чего бы она ни ожидала услышать, только не это.

— Тогда она еще не была миссис Болтон. Просто дочь фермера. Я слышала, они уже собирались бежать в Гретна-Грин. Можете представить? Дочь фермера убегает с человеком из высшего света?

Кендра смотрела на подобные вещи гораздо более равноправно, но признала: представить жену хозяина гостиницы в тайном романе с графом и правда трудно. — Полагаю, этого не случилось, — только и сказала она.

— О нет, миссис Болтон с графом не сбежала. — Губы вдовы изогнулись, и Кендра увидела в бледно-зеленых глазах злорадство. — Вместо нее сбежал сам высокий и могущественный лорд Бэнкрофт.

— Только самые примитивные умы до сих пор могут обсуждать такое, — фыркнул Мэтьюз, пока они ехали обратно к «Зеленой деве». — Скандал произошел задолго до моего рождения. Удивительно, что люди все еще перемывают кости из-за этой древней истории.

Кендра ничуть не удивлялась. Роман между людьми из настолько разных слоев общества не мог не будоражить воображение. А несчастливый финал прекрасно годился в качестве назидательной истории для тех, кто желал сохранить жесткую классовую систему страны без изменений. Кендра легко представляла, как эту историю передают из поколения в поколение, словно семейную реликвию: вот что бывает с теми, кто пытается прыгнуть выше своего места.

— Что имела в виду миссис Стоун, когда сказала, что лорд Бэнкрофт сбежал? — спросила она.

— Я, вообще-то, подробностей не знаю. — Мэтьюз прозвучал оскорбленно, словно Кендра записала его в число деревенских сплетников.

— А в общих чертах что знаете?

Мэтьюз провел двуколку мимо двух мужчин, разгружавших бочки с повозки возле трактира. — Знаю, что лорд Бэнкрофт на много лет уехал из Ист-Динглфорда. Кажется, отплыл в Индию. Или в Южную Америку? — Он пожал плечами. — Впрочем, неважно. Вернулся, когда его отец умирал. К тому времени он уже был наследником графского титула, а Фалкон-Корт относится к майоратному имуществу. Когда все это происходило, я едва вышел из детских помочей. Если вас действительно интересует история, лучше расспросить миссис Херншоу.

— Кто она? — спросила Кендра.

— Раньше была экономкой в Фалкон-Корте, до смерти старого графа. Насколько я знаю, лорд Бэнкрофт назначил ей пенсию. После этого она переехала к семье сына на Гус-Хилл.

— Гус-Хилл? — переспросила Кендра. — Еще одна деревня?

— Нет, так называется ферма ее сына к западу отсюда, возле реки. Если хотите с ней поговорить, стоит прийти на местную ассамблею в понедельник вечером. Она всегда бывает там с семьей. Но скажите, какое отношение все это имеет к убийству мистера Стоуна?

— Возможно, никакого, — признала Кендра. Но информацию запомнила. По ее опыту расследования убийств никогда не шли по прямой; они петляли через прошлое и настоящее подозреваемых, свидетелей и жертв. Сейчас лорд Бэнкрофт интересовал ее как потенциальный подозреваемый. Возможно, бывшая экономка сможет пролить свет на его характер и дать взгляд со стороны, которым нынешние слуги, слишком боящиеся увольнения, делиться не рискнут.

Мэтьюз остановил двуколку возле «Зеленой девы» и посмотрел на герцога. — Что будем делать дальше, сэр?

Спина Кендры напряглась от раздражения. Почувствовав это, Элдридж положил ладонь ей на руку и слегка сжал. Она не поняла, то ли он выражал сочувствие, то ли не давал ей врезать Мэтьюзу по носу.