Книга Пойманная временем, страница 30 – Джули МакЭлвен

Кендра обнаружила, что повторяет вчерашний путь. Фабрика освещалась в основном солнечным светом, но в коридоре горели несколько настенных ламп. Из первого открытого дверного проема доносились голоса, и она последовала за Мэтьюзом внутрь. Быстрый взгляд показал кабинет именно такого типа, какого Кендра и ожидала на фабрике. Никакой джентльменской библиотеки, как у Стоуна. Книжные полки забиты толстыми бухгалтерскими книгами и свернутыми листами, похожими на чертежи и карты. В углу стояла простая деревянная вешалка, увешанная пальто и шляпой. На столе — оловянная чернильница с гусиными перьями, флакончиком чернил, перочинным ножом, свечной палочкой и двумя коробочками: с песком для просушки письма и с облатками для запечатывания. Остальная поверхность стола была завалена листами бумаги и письмами. Сверху на этот хаос бросили серые лайковые перчатки, черную бобровую шляпу и трость с богато украшенной полированной серебряной рукоятью.

За столом сидел старик, все еще в пальто. В руке он держал линейку и сердито отбивал ею дробь по краю стола. Перед столом стоял один пустой стул, но в комнате находились еще двое мужчин. Один — констебль Джеймсон. Второму было чуть за сорок: тускло-русые волосы, светло-голубые глаза, гладко выбритое лицо с обычными чертами. Кожа бледная — похоже, жизнь он проводил в помещении. Среднего роста. Не толстый и не худой. Кендре он сразу показался управленцем — не высшего уровня, скорее среднего, — если не считать одежды, безупречно скроенной и со вкусом подобранной.

Говорил Джеймсон: — Я уже отправил людей искать этих головорезов, не беспокойтесь, сэр. Им либо вытянут шеи на виселице, либо отправят в Ботани-Бей!

— Хорошо, — ответил старик голосом, твердым и холодным, как отполированный гранит. — Их вандализм стоил мне чертовой уймы денег. — Хотя он сидел и был как минимум вдвое старше стоявших перед ним мужчин, держался с несгибаемой силой гораздо более молодого человека. Спина прямая как шомпол, плечи развернуты в прекрасно сшитом пальто.

Лорд Натаниэль Бэнкрофт, граф Лэнгфри, решила Кендра. Волос почти не осталось, лишь полумесяц седой бахромы у основания черепа. Обветренное лицо покрывали морщины и возрастные пятна. Из-под железно-серых бровей смотрели холодные, темные, напряженные глаза. Когда, заметив вошедших, он бросил взгляд в их сторону, Кендра ощутила этот взгляд буквально до кончиков пальцев ног.

Старик уставился на Кендру; линейка, которой он постукивал по столу, застыла в воздухе. Несколько секунд никто не говорил. Затем он резко поднялся, все еще не отводя от нее глаз. — Кто вы, черт побери, такая? — потребовал он.

Мэтьюз уже достал платок и теперь сжимал его, словно четки. Нервно прочистил горло. — Лорд Бэнкрофт, позвольте представить герцога Элдриджского и его воспитанницу мисс Донован. Я… я сообщал вам, что они будут расследовать смерть мистера Стоуна.

Лицо Бэнкрофта ничего не выражало. Затем он будто стряхнул оцепенение, бросил линейку и быстрым шагом обошел стол.

— Простите, что так смотрю, мисс Донован, — сказал он, продолжая именно так смотреть. — Но фабрика — не самое обычное место для дамы. Я правильно расслышал Оливера: вы будете расследовать смерть мистера Стоуна?

Может быть, когда-нибудь она привыкнет к тому, как мужчины этой эпохи глазеют на нее, будто перед ними суккуб из преисподней. — Вы расслышали правильно. Луддиты не убивали вашего управляющего, милорд, — твердо ответила Кендра. Не показывай слабости. Она многозначительно посмотрела на констебля. — Хочу, чтобы это было ясно, если вам до сих пор не объяснили: улики указывают, что мистера Стоуна убил кто-то другой.