Книга Пойманная временем, страница 23 – Джули МакЭлвен

— Одну секунду, доктор, — окликнула она и дождалась, пока Пул снова обернется. — Вы знали мистера Стоуна?

Пушистые брови дернулись — от удивления или раздражения, Кендра не поняла.

— В Ист-Динглфорде нет человека, которого бы я не знал, мисс.

— Есть идеи, кто мог хотеть его смерти?

Доктор Пул внимательно посмотрел на нее. Кендра не понимала, ищет ли он ответ на вопрос или пытается разгадать ее саму. — Вам лучше спросить об этом Лавинию.

— Лавинию?

— Миссис Стоун, жену убитого. Возможно, она знает. А возможно, и нет. Почти все в здешних местах, кто знал мистера Стоуна, терпеть его не могли. Но вы задаете не тот вопрос, мисс Донован.

— А какой нужно задавать?

— Мистер Стоун прожил в Ист-Динглфорде почти двадцать лет, и все это время никому не приходило в голову размозжить ему голову. — Голубые глаза Пула блеснули из-под нависших бровей. Несколько секунд он молча смотрел на Кендру. — Может, стоит спрашивать не о том, кто хотел его смерти, а о том, почему кому-то понадобилось столько времени, чтобы наконец это сделать.

Мэтьюз проводил Кендру и герцога обратно на постоялый двор и вместе с ними вошел в отдельную гостиную, которую мистер Болтон оставил в распоряжении герцога. В очаге потрескивали новые поленья — сам хозяин подложил их и поправил огонь, прежде чем оставить гостей наедине.

— Это не Лондон и даже не Манчестер, — сказал Мэтьюз, входя в гостиную с озабоченным видом. — Насколько я помню, убийств в Ист-Динглфорде никогда не случалось. Люди, конечно, умирают. Но чтобы кто-то помог им отправиться в могилу — такого не было.

— Убийство по самой своей природе выбивает человека из равновесия, — согласился Элдридж. Он снял пальто, шляпу и перчатки и подошел к буфету. Вынул пробку из графина и выбрал бокал. — Не желаете ли стакан превосходного абрикосового бренди миссис Болтон, мистер Мэтьюз? Признаюсь, после вида мистера Стоуна мне самому не помешает выпить.

Мэтьюз тяжело сглотнул. — Да, зрелище было ужасающее. Благодарю, бренди было бы весьма кстати.

Элдридж щедро плеснул напиток в бокал и передал Мэтьюзу. Затем посмотрел на Кендру. — Бренди, мисс Донован?

— Почему бы и нет. — Она бросила верхнюю одежду на стул и подошла к камину, протянув руки к огню.

За ее спиной Мэтьюз кашлянул. — И вы, сэр… вы сказали, что вам уже приходилось расследовать подобные мерзкие преступления?

— Время от времени — да, — осторожно ответил герцог.

Кендра обернулась и приняла бокал, который он ей принес, внимательно всматриваясь в его лицо. Здесь что-то происходило. С Мэтьюзом герцог явно недоговаривал и держал выражение лица непроницаемым.

Он указал на кресла перед огнем. — Присядем?

— Благодарю, сэр. — Мэтьюз снял пальто, перчатки и шляпу. Снова взял бокал и осторожно опустился в кресло. Глядя на огонь, он нахмурился, а бокал свободно висел в пальцах.

— У вас явно что-то на уме, мистер Мэтьюз, — сказал герцог. — Почему бы не сказать нам прямо?

Мэтьюз поднял бокал и сделал маленький глоток бренди. Затем вздохнул. — Было бы гораздо проще, если бы убийство совершили луддиты, — признался он. — Теперь необходимо расследование, а отец слег с подагрой, и я… я, признаться, совершенно не представляю, как вообще вести такое дело.

Он оторвал взгляд от пламени и посмотрел на Элдриджа. — Я понимаю, что вы оказались в Ист-Динглфорде лишь из-за крайне неудачного стечения обстоятельств, ваша светлость. Если бы все шло своим чередом, завтра утром вы продолжили бы путь…