Книга Пойманная временем, страница 155 – Джули МакЭлвен

— Простите. В вашей жизни хватает дел и помимо расследования убийств.

В его голубых глазах мелькнуло удивление.

— Дорогая моя, я ни о чём не жалею. Если помните, именно я настоял на том, чтобы принять участие. — Он поднял чайную чашку. — Когда вернётесь, я рассчитываю услышать обо всём, что произошло.

Кендра улыбнулась.

— Разумеется. — Она допила кофе и поднялась. Посмотрела на Алека. — Далеко до рынка? Можно дойти пешком?

— Можно, но в экипаже удобнее, — ответил Алек и тоже встал. — Я распоряжусь, чтобы его подали.

Рынок Ист-Динглфорда напомнил Кендре фермерские и блошиные рынки её времени — та же бурлящая, хаотичная атмосфера. По извилистой улице разносились голоса: кто-то спорил, кто-то торговался, добиваясь лучшей цены, а разносчики выкрикивали названия товаров. Пёстрые людские потоки кружились вверх и вниз по улице, останавливались у прилавков и двигались дальше. Странствующие торговцы продавали всё на свете — от рулонов ткани и галантерейных товаров до лекарств, овощей, фруктов, чая и кофейных зёрен. Хотя Кендра уже позавтракала, нос у неё одобрительно дрогнул, когда ветер донёс запах жареного бекона и свежих дрожжевых пирогов.

Они расположились возле кофейни, откуда лучше всего просматривалась улица. Кендра изучала толпу. Большинство торговцев были мужчинами, зато среди покупателей преобладали женщины и дети. Молодые и старые женщины несли соломенные корзины; на них были сшитые дома пальто и платья и крепкие башмаки.

— Флоры не вижу, — сказала Кендра.

Через пятнадцать минут наблюдения у неё появились первые сомнения. Молли начала ёрзать от скуки, и Кендра отправила её купить каштанов. Ей было неприятно просить Алека дать служанке несколько монет. В собственном ридикюле Кендры лежали лишь шёлковый платок и пистолет-муфта.

Прошло ещё десять минут. Молли вернулась с полотняным мешочком жареных каштанов, и тут Кендра заметила Флору с мужем: они ехали по мощённой булыжником улице в телеге, которую тянул облезлый пони. Кендра коснулась руки Сэма и кивнула в сторону Тёрнеров, когда овцевод натянул вожжи. Флора слезла с телеги без всякой помощи мужа, и Тёрнер тут же уехал. Кендра прищурилась, заметив повязку на правом запястье женщины.

Сэм кивнул, коснулся полей шляпы и растворился в толпе. Кендра посмотрела на Алека и Молли.

— Я подойду к ней. А вы оба держитесь поодаль.

Она ещё немного подождала, наблюдая, как Флора поправляет на руке соломенную корзину. Затем женщина двинулась к тележке, где продавали листовой чай. Кендра догнала её, когда Флора заглядывала в банку с высушенными сморщенными листьями.

Продавец, круглолицый толстяк, приблизился к Флоре с широкой зубастой улыбкой.

— Ах, любезная леди, какой изысканный у вас вкус! Вы смотрите на дарджилингский чай, выращенный на плантациях Индии и доставленный в нашу великую страну Ост-Индской компанией. Такой чай пьют сами навабы Бенгалии, чтобы не знать болезней. Заварите себе чашечку — и никогда не будете страдать ни от лихорадки, ни от чахотки, ни от водянки, ни от тифа. Да что там: почувствуете хоть малейшее недомогание — выпейте этого чаю перед сном, мадам, и, обещаю, утром проснётесь свежей, как маргаритка!

Кендра фыркнула.

— У чая действительно немало полезных свойств. Известно, что содержащиеся в нём антиоксиданты борются со свободными радикалами. Но половина того, что вы наговорили, — полная хр… чепуха, — сказала она торговцу. — Чай скорее помогает предотвращать болезни, чем лечит их.