Книга Пойманная временем, страница 149 – Джули МакЭлвен

— У мистера Стоуна была запись на четверг, девятнадцатое октября: забрать заказ. Две белые рубашки, жилет киноварного цвета и новое зимнее пальто цвета пюс с великолепным соболиным воротником, плюс три пелерины. Очень роскошный заказ.

Кендра обменялась взглядом с Алеком.

— Это было более расточительно, чем обычно для мистера Стоуна? — спросила она.

— Что вы имеете в виду?

— Он стал тратить больше обычного?

Портной потёр подбородок.

— Нет, — медленно ответил он. — Не могу сказать, что заметил перемену. Как я говорил, мистер Стоун всегда был отличным клиентом. Позволял мне… скажем так, направлять его при выборе гардероба. Никогда не возражал против моих рекомендаций, хотя я не злоупотреблял доверием и не уговаривал покупать то, что ему не нужно. И кредит у него всегда был безупречным. Я никогда не опасался, что он не оплатит счёт.

— Когда мистер Стоун приходил в последний раз, в каком настроении он был?

— Помню, в прекрасном. Собирался в Манчестер. — Мистер Шеннон замялся и снова покраснел. — У меня сложилось впечатление, что ехать он собирался не один.

— То есть не с женой, — сказала Кендра.

Это не было вопросом, но портной кивнул.

— Да. Я по ошибке упомянул миссис Стоун, а он рассмеялся и сказал, что некоторые дела лучше делать, не таская жену за собой. Я решил, что он имеет в виду иного рода развлечения, и не стал спрашивать. — Он закрыл книгу и вернул в ящик. — В моей профессии умение хранить тайны крайне важно.

Кендра пристально посмотрела на портного.

— Во время того визита Стоун говорил о деньгах или драгоценностях? О какой-нибудь ценной находке?

Чёрные глаза за очками блеснули.

— Нет. Но это было бы весьма интересно.

— Как думаете, Стоун смог бы сохранить такую тайну?

Мистер Шеннон сжал губы.

— Думаю, зависело бы от того, каким образом он получил состояние. И всё же… — Он пожал плечами. — По моему опыту, тайны рано или поздно раскрываются. Если у мистера Стоуна была такая тайна, думаю, в конце концов он кому-нибудь бы рассказал.

Может быть, рассказал, подумала Кендра. Может быть, своему убийце.

Со стола Стоуна что-то забрали. Лавинию Стоун пытали не просто так. Эти два факта неоспоримы, размышляла Кендра. Можно также достаточно уверенно предположить, что пропавший предмет был ценным. Людей не пытают и не убивают из-за бесполезных вещей. Но это вовсе не означает, что речь обязательно о драгоценных камнях, монетах или вообще денежной ценности. Не загоняют ли они себя, цепляясь за эту версию, в кроличью нору? В своей эпохе Кендре много раз приходилось преследовать следы, оборачивавшиеся тупиками. Правда, тогда она могла утешаться тем, что работала в большой оперативной группе с участием нескольких ведомств: если она ничего не нашла, важную улику мог обнаружить кто-то другой. Здесь оставалось только продолжать расспросы и надеяться, что истина в конце концов выйдет на поверхность, как заноза из-под кожи.

По крайней мере, именно так она думала позднее тем вечером, вновь сидя за элегантным столом лорда Бэнкрофта и зачерпывая ложкой буйабес. Дождь постукивал по стёклам. Кендра посмотрела вдоль стола на Бэнкрофта, занимавшего место хозяина. Остальных рассадили типичным для эпохи образом — по рангу. Герцог и Алек сидели по обе стороны от Бэнкрофта. Рядом с Алеком устроилась леди Уинифред, прекрасная в воздушном, низко вырезанном платье самого бледного лавандового оттенка. Шею окружала простая жемчужная нить. Огонь выхватывал золото из каштаново-рыжих волос, уложенных сложной композицией из кос и локонов и усыпанных мелким жемчугом, и окутывал золотистой дымкой алебастровую кожу.