Книга Пойманная временем, страница 129 – Джули МакЭлвен

— Удивлена, что сегодня вы не на фабрике, мистер Биддл, — сказала Кендра, усаживаясь с Алеком на диван. — Лорд Бэнкрофт знает, что вы прогуливаете?

— Что делаю? — Он непонимающе нахмурился, садясь в одно из кресел.

— Решили провести день дома вместо работы.

Он поднял руку и пригладил волосы. Кендра вспомнила этот нервный жест с прошлого разговора.

— Вы неправильно поняли, мисс Донован. Утром я был на фабрике, но после смерти мистера Стоуна накопилось огромное количество корреспонденции. Я решил каждый день посвящать ей несколько часов здесь, в кабинете. Сосредоточиться гораздо легче без непрерывного фабричного грохота.

Впервые Кендра заметила тёмные пятна на его пальцах. Чернила. Такие же следы бывали на руках герцога после долгих часов, когда он писал заметки к научным исследованиям или бесконечные письма родственникам, друзьям, другим философам и деловым партнёрам. Вероятно, одна только переписка герцога уже стоила жизни целому лесу. В её эпохе сообщения и набор текста на компьютере постепенно делали ручку и карандаш ненужными почти для всего — кроме, пожалуй, поздравительных открыток. Кендра вспомнила, как коллеги из Бюро нацарапали подписи на открытке с пожеланием выздоровления, присланной после того, как её подстрелили.

— Фабрика не оставлена без надзора, — сказал Биддл. — Мистер Марстон — мастер. И, конечно, закончив с корреспонденцией, я вернусь.

Кендра огляделась.

— Здесь и правда проще сосредоточиться.

— Налить чай? — бодро спросила миссис Фергюсон, входя с подносом и ставя его на соседний столик.

— Да, спасибо, миссис Фергюсон.

Биддл откинулся в кресле, пока экономка выясняла, как Кендра и Алек предпочитают пить чай. Фарфор и ложечки звонко стукались друг о друга. Приготовив напиток, она раздала чашки с блюдцами.

— Вот, мистер Биддл, чашечка свежего чая вас взбодрит, — сказала миссис Фергюсон, протягивая последнюю чашку. — Он слишком много работает, — снова сообщила она Кендре и Алеку, качая головой. — Всё пишет и пишет…

— Этого достаточно, миссис Фергюсон. Спасибо, — перебил Биддл.

Он поднял чашку и отпил, пока экономка суетливо покидала комнату. Когда дверь закрылась, Биддл поставил чашку на блюдце, лежавшее у него на колене.

— Чем могу быть полезен, сэр, мадам? Уверен, это не просто светский визит.

Кендра долго и оценивающе смотрела на него.

— Можете рассказать, почему солгали нам.

По его лицу пробежал шок. Чашка задребезжала на блюдце. Он придержал её рукой.

— Простите?

— Когда я спрашивала о стычке между мистером Стоуном и мистером Тёрнером, вы не сказали, что присутствовали во время карточной игры. Более того, вы сами играли. Почему промолчали?

Биддл покраснел.

— Я… прошу прощения, мисс Донован. Это было так давно.

— Прошлой весной. В мае. — Кендра кивнула, не отводя взгляда. — Несколько месяцев назад. Трудно забыть случай, когда вашего начальника обвиняют в шулерстве.

Несмотря на руку, чашка снова задрожала — явный признак нервозности. Похоже, Биддл тоже это понял: резко поднялся, поставил чашку с блюдцем на столик и сцепил руки. Кендра не считала себя специалистом по языку тела, но знала, что такой жест выдаёт тревогу.

— Я действительно помню этот случай, — медленно сказал он. — Мне следовало быть честным, когда вы впервые о нём спросили, мисс Донован. Однако… — Он разжал руки и протянул их вперёд ладонями вверх, словно в мольбе, пытаясь убедить её в своей невиновности. — Не могу точно объяснить, почему ничего не сказал. Полагаю, я всё ещё был потрясён случившимся.