Книга Пойманная временем, страница 110 – Джули МакЭлвен

— Похоже, немало людей желали мистеру Стоуну смерти, — осторожно сказал Сэм. — Кто такой мистер Теккерей?

Мужчины настороженно переглянулись.

— Теккерей работал на фабрике, пока Стоун пару лет назад его не выгнал за то, что тот рот открывал, — наконец ответил круглолицый. — Муж его сестры владеет «Зелёной девой».

Сэм поднял брови.

— Миссис Болтон?

— Ага. — Мужчина вызывающе напрягся. — В общем, Стоуна смерти все желали. Но никто из нас его не убивал.

Сэм постучал пальцем по краю стакана, давая служанке знак налить ещё.

— Верю.

Вместо облегчения на лицах мужчин появилось ещё больше недоверия.

— Почему? — потребовал крысоподобный, подозрительно прищурившись, будто чуял ловушку. — Чего это вы так быстро нам поверили?

Служанка принесла Сэму ещё один горячий виски. Он не торопясь сделал глоток и только потом ответил:

— По правде говоря, могу представить, как вам хотелось проломить мистеру Стоуну череп. Но не вижу причины, зачем вам убивать миссис Стоун или её экономку. — Он дал словам улечься, затем прямо посмотрел на мужчин. — Как думаете, кто убил женщин?

Круглолицый покачал головой.

— Должно быть, какой-то безумец.

— Знаете, где найти Пэдди, конюха Стоунов? — спросил Сэм.

Вмешалась служанка:

— Пэдди вам ничего не скажет. Он уже неделю пьёт без просыпу. Может, даже не знает, что хозяйка ноги протянула.

— Но о хозяине он знает.

Она рассмеялась.

— Про Стоуна вся деревня знает! Пэдди, небось, праздновал вместе с остальными остолопами в «Красном парусе». Хотите найти — ищите в постели хозяйки Долли. Ей это заведение принадлежит.

Сэм помедлил.

— Никто не слышал слухов, будто у Стоуна было что-то ценное?

— Например? — спросил крысоподобный.

— Не знаю.

Они покачали головами.

Внезапно задняя дверь распахнулась, и в трактир хлынули мужчины всех возрастов — раскрасневшиеся от холодной ночи и выпивки. Сэм наблюдал за ними, без труда отличая победителей от проигравших. Победители шумели, всё ещё раздуваясь от удачных ставок у петушиных ям; проигравшие молча опускались на свободные стулья, надеясь утопить горе в очередной пинте, или угрюмо исчезали за дверью. Служанка поспешила к победителям, очевидно рассчитывая, что те расщедрятся.

Сэм снова посмотрел на двух мужчин. Он уже собирался повторить вопрос, но круглолицый опередил его и покачал головой.

— Ничего мы не знаем. И представить не можем, зачем кому-то делать такое с его женой. Стоуну самое место ужинать с дьяволом, а миссис Стоун… красавица была, без заносчивости. Не за что её убивать. И служанку тоже. Никакого смысла.

Сэм кивнул. Смысла и правда словно не было.

Но для кого-то он был.

Позже тем же вечером, раздеваясь в своей комнате, Алек почувствовал, как усталость тяжёлым грузом легла на плечи. Он воспользовался низким умывальником в углу и слегка поморщился, наклоняясь вперёд: тело напомнило, что сегодня он провёл в седле больше пятнадцати часов. Горячая ванна, которую он принял раньше, заметно облегчила боль, но теперь, когда простые деревянные часы на каминной полке перевалили за полночь, последствия бешеной скачки снова давали о себе знать. Миссис Болтон — благослови её Бог — предусмотрительно оставила графин на маленьком столике перед потрескивающим огнём.

Алек выпрямился и полотенцем стёр капли воды, оставшиеся после обтирания губкой. Отбросил полотенце, подошёл к кровати и порылся в раскрытом саквояже. Камердинер, собирая его в спешную поездку в Йоркшир, уложил туда домашний халат. Алек накинул чёрный шёлк, завязал пояс и пересёк комнату к графину. Стоило вынуть пробку, как в нос ударил аромат абрикосового бренди. Алек одобрительно улыбнулся и плеснул напиток в стакан. Но вместо того чтобы выпить, покрутил его в руке, наблюдая, как янтарная жидкость кружится, отражая языки пламени.