Книга Избранная, страница 132 – Юлия Белова

— Мы приняли решение, — продолжил Дэниз. — Служить Анне Баладжар.

— Но почему именно я? — Анна невольно шагнула назад. — В моей крови нет ни капли от крови Баладжаров. Это имя я получила лишь благодаря супругу, Повелителю.

Дэниз неожиданно улыбнулся — мягко, почти по‑отцовски.

— Госпожа, дело не в крови, — сказал он. — Дело в том, что вы… достойны.

Его голос зазвучал теплее, наполняясь невысказанной благодарностью:

— Никто до вас не заботился о простых жителях так, как вы. Мы знаем, сколько вы сделали для людей — и для нас в частности. Что говорить, только благодаря вам мой сын всё ещё жив. Только благодаря вам Повелитель Одаш смог удержать трон. Вы стояли на защите дворца во время «битвы братьев». Мне рассказывали, как храбро вы сражались, как принимали решения, как действовали. А после — лечили раненых. Так кто, если не вы, достоин нашей клятвы?

— Госпожа, примите нашу клятву! — грянули воины единым голосом, и этот звук эхом отразился от стен казармы.

Анна молчала.

Слова застряли в горле. Она растерялась — по‑настоящему, глубоко, так, как не терялась уже давно.

Они думают, что я герой…

Но ведь она… ничего особенного не сделала. Всё, что она совершила, было лишь способом выжить. Она поставила всё на Одаша — и потому делала всё, чтобы он удержался на вершине. Разве это не эгоизм? Разве не холодный расчёт?

И тут — внезапная мысль.

Острая. Опасная.

Воины.

В её подчинении — элитные бойцы Аркахаллы.

Возможно…

Может…

Она может с ними вернуться в Иррилию?

Смогут ли эти воины пойти против степняков Аджерхана?

Это шанс.

Шанс вернуть дом.

Шанс…

Анна прикрыла глаза.

Руки сами сжались в кулаки — так крепко, что ногти впились в ладони. Сердце колотилось, будто пыталось вырваться из груди.

Нет.

Ещё рано.

Этих людей недостаточно, чтобы вернуть ей дом. Если они вторгнутся в Иррилию сейчас — лишь отдадут жизни впустую. Она не может так рисковать. Не может позволить им погибнуть за её мечту.

Но…

«Разве можно терять такой шанс?»

Мысль сверкнула, как молния, оставив после себя горькое послевкусие.

Анна медленно открыла глаза.

Воины стояли перед ней — неподвижные, верные, готовые по первому слову идти в бой.

Их взгляды — как якоря. Их клятва — как меч в её руках.

Она сделала глубокий вдох.

Выдохнула.

И наконец произнесла:

— Я… принимаю вашу клятву.

Но было одно «но». Условие Анны было чётким, как лезвие:

— Никто не должен знать, кому именно вы принесли клятву.

Дэниз склонил голову. В его глазах — ни тени сомнения.

— Для всех Золотой отряд служит Повелителю, — произнёс он твёрдо. — Мы будем выполнять его приказы, следовать за ним, пока вы того желаете. Но одного вашего слова будет достаточно, чтобы мечи Золотого отряда обратились против любого — даже против Повелителя.

Тишина.

Тяжёлая, как свинец.

В этой тишине Анна ощутила вес новой реальности.

У неё появилось тайное войско.

Негромкое. Невидимое. Но смертоносное.

* * *

Время текло неумолимо — словно река, чьи воды смывают следы прошлого, не оставляя шанса вернуться назад.

Два года.

Ровно два года с того дня, как Одаш Баладжар взошёл на трон Аркахаллы.

За это время дворец изменился. Страна — тоже.

Одаш и Анна не сидели сложа руки. Они работали — неустанно, до рассвета, до дрожи в пальцах. Новые законы. Новые системы. Старые порядки рушились, уступая место чему‑то иному — более справедливому, более человечному.