Книга Избранная, страница 131 – Юлия Белова

Под её рукой открывались школы — не для избранных, а для всех, чьи дети раньше могли лишь мечтать об учёбе. Возводились больницы — с чистыми постелями и знающими лекарями, а не с травами да заговорами Рождались законы — те, что защищали не только богатых, но и простых жителей Аркахаллы.

По городу ползли слухи.

Шёпотом, украдкой, за закрытыми дверьми:

— А не она ли правит на самом деле?

Но это было не так.

Одаш трудился не меньше. Он вставал с рассветом, читал донесения до полуночи, принимал просителей, даже если ноги уже не держали. Он любил свой народ — просто иначе.

А Анна… Анна меняла его.

Айдан постепенно привыкала к столичной жизни.

Она всё ещё вздрагивала от громких голосов, всё ещё опускала глаза, встречая чей‑то пристальный взгляд. Но в ней просыпалось что‑то новое — робкое, но живое.

Анна передала ей дела гарема.

В помощь — Нина.

И, к удивлению многих, Айдан справлялась.

— Она внимательна, — говорила Нина, и в её голосе звучало неподдельное уважение. — И добра. Люди её слушают.

Возможно, не зря её выбрали в жёны Повелителю.

Жаль, что Джихиньяр этого не увидел.

Но одна крепость оставалась неприступной.

Садише.

Старая женщина отказывалась покидать дворец.

По закону — она должна была отправиться во Дворец Плача, вместе с другими женщинами почившего Повелителя. Но Садише даже не думала подчиняться.

Когда на неё нажимали — её здоровье «ухудшалось».

Резко. Таинственно. Так, что лекари разводили руками, а советники не решались настаивать.

Она оставалась.

Сидела в своих покоях, как паук в центре паутины, и наблюдала.

Ждала.

* * *

А для Анны грянул новый поворот.

Вечером — послание. От главы Золотого отряда, господина Дэниза Вейшада.

«Прошу о встрече».

Сердце девушки ёкнуло — то ли от тревоги, то ли от любопытства.

Вместе с Чоксо она отправилась в казармы для встречи, но не ожидала увидеть всех.

Весь отряд — в полном строю.

При её появлении — ни слова, ни шороха. Только звук падающих на колени доспехов.

Один за другим.

Все до единого.

Анна переглянулась с Чоксо. В его глазах — такое же изумление.

— Госпожа! — голос Дэниза Вейшада звучал твёрдо, как сталь его клинка. — Примите нашу клятву верности!

Тишина.

Только биение её сердца — громкое, как барабанный бой.

Анна нахмурилась.

Золотой отряд… Элита. Гордость Аркахаллы. Воины, чьи имена шептали с благоговением, а путь в их ряды был закрыт для девятисот девяноста девяти из тысячи претендентов. Чтобы заслужить право носить их знак, нужно было не просто владеть мечом — нужно было быть мечом: острым, безжалостным, безупречным.

И теперь глава этого отряда предлагал… предательство.

— Вы осознаёте, чего желаете? — её голос прозвучал холодно, как сталь, вынутая из ножен.

Господин Вейшад поднялся. В его глазах — ни тени сомнения, ни капли страха. Только твёрдая, выверенная решимость.

— Золотой отряд — единственный, кто вправе сам решать, кому из рода Баладжар служить, — произнёс он чётко, будто высекал слова на камне. — Мы были верны клятве Повелителю Джихиньяру. После его смерти отряд ни к кому не присягал. Возможно, молодой Повелитель даже не знает об этом обычае. Ведь никто иной в армии Аркахаллы так не поступает. Все служат своему владыке по праву крови и престола. Но не мы.

Он сделал паузу, и в этой тишине Анна снова услышала биение собственного сердца — громкое, как барабанный бой.