Онлайн книга «Императрица»
|
То, к чему она готовилась больше десяти лет — выстраивая планы, жертвуя сном, пряча слёзы и стискивая зубы от бессилия, — вот‑вот должно было свершиться. Тени прошлого, которые столько лет тянулись за ней, цепляясь за плечи холодными пальцами, наконец обретут плоть и имя. И те, кто когда‑то стоял у трона и улыбался, пока её семья истекала кровью, скоро получат заслуженное наказание. Не месть ради мести, не вспышка гнева — а холодный, неотвратимый приговор, выстраданный годами молчания. Анна медленно обернулась, и в её взгляде, устремлённом на Нину, не было ни торжества, ни радости — только стальная решимость, от которой даже воздух вокруг будто становился холоднее. — Нина, — проговорила она, и голос её прозвучал непривычно ровно, почти безжизненно, как у человека, который давно принял самое тяжёлое решение и теперь лишь исполняет неизбежное. — Подготовьте наилучшие покои. Скоро к нам начнут стекаться дорогие гости. * * * Слова Анны оказались пророческими — в летописях едва ли наберётся с десяток упоминаний о том, как собирался Совет континента. И вот теперь главы всех государств, раскинувшихся на материке, сошлись в одном месте — в королевском дворце Иррилии. Их снедало единое, жгучее беспокойство: правомерны ли действия Повелительницы Аркахаллы, Анны Баладжар? В их взглядах читалась не просто насторожённость — в них плескался холодный страх перед тем, как один человек способен перекроить судьбы целых народов. Инициатором созыва Совета выступил король Каурии. Едва разнёсся слух, что король Астарина оказался под контролем Анны, гневные послания полетели во все концы континента, словно горящие стрелы, поджигающие сухую траву. Вскоре в Иррилию начали стекаться самые влиятельные и могущественные люди материка — каждый в окружении свиты, каждый с собственной тенью подозрений и амбиций. — Король Каурии вместе со своими помощниками уже у ворот дворца, — доложила Нина, входя в кабинет без стука — привычка, которую Анна давно простила ей за скорость и точность. — Замечательно, — спокойно отозвалась Анна, откладывая в сторону стопку документов, края которых уже истрепались от частых прикосновений. — Совет состоится завтра в полдень. Надеюсь, этого времени им хватит, чтобы отдышаться после дороги и уверить себя, что всё ещё под их контролем. Она вдруг неловко заёрзала на месте и принялась вертеть в пальцах перо — тонкое, с чуть потемневшим от времени стержнем. Этот жест был ей не свойственен: обычно её руки оставались неподвижными, будто отлитыми из бронзы. Но сегодня нервозность прорывалась сквозь броню выдержки. Нина молча проследила за этим движением и сразу поняла, что именно тревожит Повелительницу. — «Почётные гости» прибудут как раз вовремя, — тихо произнесла она. — Утром они уже будут здесь. — Вот как, — Анна пожала плечами, стараясь выглядеть беззаботной, но в этом жесте сквозила натянутость, словно ткань на слишком туго натянутой раме. — Что там с ужином? Нина бросила взгляд на старинные напольные часы — их мерный, тяжёлый ход всегда успокаивал, напоминая, что время не спешит ни к добру, ни к худу. — Уже должен быть готов. — Хорошо, — кивнула Анна и поднялась со своего места, расправляя складки платья, будто сбрасывая с плеч невидимую тяжесть. — Пойдём. |