Книга Повелительница, страница 85 – Юлия Белова

Тавер фыркнул, невольно вспомнив о Джэбрале. Чоксо, обычно невозмутимый вакхалиец, не сумел скрыть лёгкой улыбки. Противостояние этих двоих — дерзкого главы наёмников и сурового телохранителя — было для них своего рода развлечением, маленькой разрядкой в напряжённой обстановке.

На этом собрание было закончено. Договорившись о времени новой встречи — на рассвете, у старого дуба у ручья, — все разошлись. Генерал задержался на мгновение, провожая взглядом Повелительницу. В его глазах читалась тревога.

* * *

Небольшой отряд — всего четверо воинов, лекарь и одна женщина — отправился от границы в самое сердце Варгалы ещё до рассвета. Туман стелился по земле, окутывая ноги лошадей, словно пытался удержать, предостеречь. Но они шли вперёд, шаг за шагом, растворяясь в сером полумраке.

Варгалийцы перехватили их спустя два часа после пересечения границы. Они возникли из тумана, как призраки: тёмные фигуры на фоне белёсой дымки, блеск оружия, глухие голоса.

Видимо, боги были на стороне Повелительницы и её людей. Обычно варгалы сначала нападали — яростно, без предупреждения, — а потом уже разбирались, кто перед ними. Но в этот раз что‑то остановило их. Может, их поразило, что среди мужчин ехала женщина — хрупкая, невысокая, с прямой спиной и взглядом, не опускавшимся перед угрозой. А может, их просто поразила наглость аркахаллонцев — так открыто, без маскировки, двигаться вглубь вражеской земли.

Они окружили отряд, сомкнув кольцо из тел и оружия. Один из варгалов, с шрамом через всё лицо, шагнул вперёд:

— Кто вы и зачем пришли? — прогремел он. Голос звучал грубо, но в глазах читалось любопытство.

Когда им объяснили, кто и зачем направляется к тагиру — что сама Великая Анна Баладжар предстала перед ними лично, — варгалы гнусно рассмеялись. Смех был хриплым, издевательским, но в нём не было прежней ярости.

Повелительница не дрогнула. Спокойно, почти небрежно, она достала тубус с посланием тагира — того самого «приглашения», что было у изуродованного мёртвого воина. Протянула его вперёд.

Варгалы переглянулись. Бумага их не впечатлила — большинство не умели читать. Но печать своего тагира они узнали сразу: оттиск с изображением волка на щите, знакомый каждому в Варгале.

Наступила тишина. Шрам‑лицо повертел тубус в руках, изучил печать, затем хмыкнул и отдал короткий приказ.

— Проводим «дорогую гостью» к нашему тагиру лично, — бросил он, криво улыбнувшись.

Анна мысленно молилась, чтобы их план сработал. Она сохраняла внешнее спокойствие, но внутри всё сжималось — каждый шаг вглубь Варгалы отдавался в груди тяжёлым стуком сердца.

Чем дальше они продвигались, тем больше «сопровождающих» у них появлялось. К отряду присоединялись другие варгалы — кто‑то верхом, кто‑то пешком. Они переговаривались, бросали любопытные взгляды на Повелительницу, обсуждали что‑то на своём гортанном языке. В их глазах читались и настороженность, и ожидание — предвкушение встречи тагира и Повелительницы.

Один из воинов рядом с Анной тихо пробормотал:

— Кажется, мы добились того, чего хотели… слишком уж много внимания.

Она лишь слегка кивнула, не отрывая взгляда от дороги. Да, ожидаемое внимание им, кажется, удалось получить. Теперь главное — чтобы оно не стало последним, что они испытают в этой земле.