Книга Рабыня, страница 111 – Юлия Белова

Вчера на этом же столе стоял графин… с вином, как он тогда подумал. Но ощущения, которые он испытывал вчера и сегодня, никак не походили на последствия обычной выпивки. И присутствие здесь Нины — давней подруги, а ныне правой руки самой махирад — лишь укрепляло его подозрения: всё это было подстроено не случайно.

— Ох и горазды вы спать, господин, — весело, с лёгкой насмешкой произнесла Нина.

Ардэн приподнялся. Лёгкое покрывало скользнуло вниз, обнажая грудь и живот. Нина наблюдала за ним с нескрываемым интересом — её взгляд скользил по его мощному, выточенному словно из камня телу. «С него можно писать картину или лепить статую», — пронеслось у неё в голове.

Они знали друг друга давно — с самого детства. В юности между ними даже вспыхивали робкие романтические чувства, были и краткие интимные моменты. Но со временем их отношения переросли в нечто большее — в ту редкую дружбу, что сродни родственной связи. Потому, говоря Анне о «братских» чувствах к Ардэну, Нина не лукавила ни капли.

— Что делает в моей скромной обители правая рука самой махирад? — спросил он, голос всё ещё звучал хрипловато после сна.

— Туше, Ардэн, — с лёгкой укоризной протянула она. — Мы знакомы с детства. Неужели ты не рад старому другу?

— И чтобы напомнить мне о дружбе, ты решила навестить меня на рассвете? Не слишком ли часто ты стала вспоминать обо мне в последнее время?

Он поднялся, ничуть не смущаясь своей наготы, подошёл к столику. Схватив графин, жадно припал к нему, утоляя жажду. Нина продолжала наблюдать — её взгляд скользил по рельефным мышцам, по линии плеч, по сильной шее.

— Что тебе нужно? — резко, почти грубо спросил он.

Улыбка мгновенно исчезла с её лица. Нина встала.

— Просто хотела узнать… Всё ли тебе понравилось? Был ли ты доволен? — протянула девушка, лениво проводя пальчиком по полированной столешнице. Её голос звучал легко, почти беспечно, но в глазах таилась настороженность.

Ардэн Тадж. Имя, гремевшее по всей столице и далеко за её пределами. Простолюдин, взлетевший на вершины власти так стремительно, что многие до сих пор не могли в это поверить. Он помнил своё детство — узкие улочки увеселительного квартала, запах пряностей и пота, шумные толпы и первые уроки выживания. Именно там, среди этой пестроты, он встретил её — маленькую Нину, девчонку с огненным взглядом и острым язычком.

Годы сплетали их судьбы в причудливый узор: сначала — шальная дружба уличных сорванцов, потом — робкие проблески чего‑то большего… Но оба быстро поняли: их истинное богатство — именно эта дружба. Не страсть, не обязательства, а та редкая связь, когда можно молчать и быть понятым.

Он был одним из немногих, кто знал настоящую Нину. Не ослепительную наложницу, о которой шептались в каждом мужском кругу столицы. Не хитроумную помощницу самой Махирад Садише, способную плести интриги тоньше паутины. А ту самую девчонку — с мозолистыми руками, с горьким следом утрат в глазах, с умением смеяться даже тогда, когда мир рушился.

И потому он сразу почувствовал: что‑то не так.

Её появление здесь — случайность? Или тщательно выверенный ход? Что с той девушкой, которую он привёз из Оттаморы? И почему она сбежала до рассвета, словно боясь встретиться с ним взглядом?

— Что происходит? — спросил он прямо, без предисловий.