Книга Чтица императора, страница 91 – Елена Алексеевна Кузнецова

Группа, отправлявшаяся в короткое паломничество, была не слишком многочисленной - только ближний круг Федра и фрейлины Феодоты. Так как ехать предполагалось верхом, то дамы постарше участие не принимали. Похоже, так задумывалось, чтобы дать герцогине Юстиниане приличный повод избежать поездки. Она всячески старалась как можно реже встречаться с императором, а возможно, и со мною.

Императора ещё не было. Он заставлял себя ждать и делал это наверняка намеренно, так как его приближённые уже были здесь. Ко мне тотчас подошли мерарх Далий и граф Финлис, отсекая любую возможность арджурцам приблизиться.

— В свите императора лишь одна дама, зато лучшая в Арджурии, – неожиданно для меня первым сказал комплимент Далий.

Впрочем, возможно, он так хвалил императора, умеющего выбирать трофеи.

— Сегодня мне придётся обновлять защиту от сглаза особенно часто, если вы, Эвелин, позволите стать на время поездки вашим рыцарем. Ведь все мужчины станут мне завидовать, – улыбнулся граф Финлис. – Ваши глаза сияют ярче любых драгоценностей, а ваша улыбка способна покорить любое сердце. Знаю, что говорю банальность, но что поделать, если это правда.

— Благодарю, Константис. Учитывая вашу репутацию правдивого человека, банальность от вас ценнее, чем красивости от иного записного льстеца, – вернула ему улыбку я. – Если вы не боитесь стать моим рыцарем сегодня, то я буду рада...

Мне не дал договорить Далий.

— Да ты храбрец, – хлопнул графа по плечу мерарх и засмеялся. – Я бы не рискнул.

— О чём речь? – спросил незаметно подошедший к нам император. – Граф Финлис смел, но ты, Далий, ему, насколько я знаю, ни в чём не уступаешь.

Мужчины приветствовали его поклонами, а я присела в реверансе.

— Ошибаетесь, цезз, кое в чём я с графом даже равняться не стану, – хохотнул Далий.

— В чём же?

— Я попросил позволения у Эвелин стать её рыцарем на сегодня.

— Действительно храбрец, – смерил Финлиса нечитаемым взглядом император. – Но сегодня я сам позабочусь о единственной даме в моей свите. А то последнее время вынужден лишь наблюдать со стороны, как она мило беседует то с тобой, то с Гарибадом, то...

Я невольно посмотрела вслед за Дамианом в сторону герцога, наблюдавшего, как оказалось, за нами.

— А ты, Константис, лучше стань в этой поездке рыцарем прекрасной Феодоты. Думаю, герцог Федр тебе это позволит.

Финлис склонил голову и направился к принцессе. Ни меня, ни Феодоту никто не спрашивал, что думаем мы о такой рокировке. Не знаю, как принцесса, а мне оспаривать решение императора явно не стоило. Дамиан предложил мне руку, я оперлась на неё, и мы направились к слугам, подводившим для нас лошадей.

Чинно шагая рядом с Дамианом, не удержалась и бросила взгляд в сторону Феодоты, чтобы проверить её реакцию. Мне показалось, что она даже рада опереться на руку графа Финлиса.

Как ни мимолётен был мой интерес, но Дамиан заметил, только истолковал, как всегда, превратно.

— Жалеешь, что я лишил тебя столь благородного рыцаря?

Раздражение, которое чувствовалось в голосе Дамиана, вызвало у меня глухой отклик. Я устала оправдываться за то, в чём не чувствовала себя виноватой.

— Что вы, цезз, – постаралась ответить как можно слаще, – я уже привыкла. Вы лишили меня подарков Гарибада – камня и менестреля, а прежде дома и свободы, так что не позволить мне иметь друга – вполне ожидаемо.