Книга Чтица императора, страница 73 – Елена Алексеевна Кузнецова

Чтобы справиться с волнением, я сделала ещё несколько кругов по центральным дорожкам, избегая безлюдных мест. Взгляды попадавшихся мне навстречу людей выражали любопытство, смешанное у кого с неприязнью, а у кого-то со страхом. Успокоиться такое внимание не помогало, и я отправилась назад, в отведённые императору покои. Уж там-то меня никто не увидит и не достанет!

Я не стала заходить в отведённую мне комнату через покои императора. Не хотела случайно столкнуться с ним. Ему наверняка доложат о моей встрече с Федром. Дамиан специально предупредил меня об этом. Но к тому времени, как император узнает, я смогу хоть немного успокоиться, а сейчас моё смятение Дамиан может неправильно истолковать. Всё же его ревность – это не то, с чем я рискну играть.

В моей комнате меня ждала ворчливая Мара, страшно недовольная тем, что я так долго бродила где-то одна. Шуршание в гардеробной намекало, что там возится кто-то из слуг, приводя в порядок наряды для императора или меня. Потому рассказывать Маре о встрече с Федром я не стала. Вместо этого сказала:

— Не ругайся, Мара! Что со мной могло случиться? Я ведь ходила не одна, а с охраной. А у тебя и своих дел много. Лучше налей мне горячего отвара, я немного замёрзла.

Это мигом дало ей новый повод для ворчания о том, что мне стоит больше беречь собственное здоровье, а то я “засопливлю и отпугну императора красным носом”.

— Ты что думаешь, здесь мало тех, кто хотел бы занять твоё место? – “ободряла” она меня, занимаясь при этом готовкой отвара. – И не таких тетёх, как ты. Им только дай шанс, уж они не растеряются!

— Ты меня очень подбодрила, Мара. А то я об этом не догадывалась!

Похоже, из-за накопившегося волнения прозвучало это излишне эмоционально, и, подавая мне чашку с ароматным напитком, Мара успокаивающе произнесла:

— Не переживай, детка. Ты всё равно самая лучшая. Мы тебя вечером принарядим, и он ни на кого другого даже не посмотрит!

Она погладила меня по голове и поставила тарелку с ореховыми сухариками.

— Помнишь, ты их в детстве любила? Старая Чезза всё ещё работает на герцогской кухне. Она их передала тебе.

Я пила чай с сухариками и чувствовала, как согреваюсь.

Дождавшись, пока я допью, Мара неожиданно сообщила:

— Тут тебе передали приглашение от принцессы Феодоты.

— Что же ты сразу не сказала?

Я взяла из рук Мары плотный сложенный лист и поспешила его развернуть.

— Тебе согреться надо было. А все эти принцессы нам теперь не указ, – пожала губы Мара. – Ты им теперь не служишь.

— Не служу, но вежливость это не отменяет. И выказывать пренебрежение принцессе Феодоте мне не по чину.

Особенно если учесть, что принцесса скоро может стать императрицей. Сердце кольнуло при мысли о таком будущем, но зажмуривать глаза, как ребёнок, чтобы не видеть неприятное, мне непозволительно.

— Она приглашает посетить её в любое время, когда смогу, – поделилась я с Марой, прочитав написанное изящным каллиграфическим почерком.

Я поспешила написать ответ на обратной стороне листа и отправила его принцессе. Успела как раз переодеться и поправить причёску до того момента, как за мной пришла одна из фрейлин Феодоты.

Я не знала её раньше. Что и неудивительно. Судя по всему, она была ровесницей Феодоты или даже чуть младше, так что в то время, когда я жила при дворе, фрейлина была совсем ребёнком.