Книга Чтица императора, страница 21 – Елена Алексеевна Кузнецова

— Федру? Герцогу?

— Ну да... Если вы не забыли, Дамиан, герцог – брат принцессы Юлианы, он по возрасту довольно близок к ней и был очень дружен со своей средней сестрой. И Финлис, и Гарибад входили в его свиту. Гарибад был старше нас всех, но его приставила к герцогу герцогиня-мать, и потому он разделял все развлечения и дела герцога.

— И ты обращалась к герцогу по имени? – рука Дамиана неосознанно немного больно дёрнула мою прядь, выдавая его напряжение.

Он лёг на бок, чтобы лучше меня видеть. Хотелось закрыть глаза и сделать вид, что сплю. Но император вряд ли поверит и точно не отстанет. Пришлось подтвердить:

— Только в неформальной обстановке, как и все из нашего круга. Я ведь была тенью принцессы Юлианы и везде сопровождала её. Герцог знал меня с детства.

— Ты никогда не говорила про столь близкое знакомство.

— Вы не спрашивали, – очень не хотелось продолжения расспросов, и я поторопилась сменить тему. – Мне неприятно вспоминать то, что давно исчезло. Я так и не поняла, зачем вы устроили мою встречу с Бэзилом? Мне показалось, что сегодня вполне можно было обойтись и без неё.

— Нельзя. Он написал тебе.

— Вначале. Потом-то переписку вели вы.

— Неважно. Чтобы принять решение о дальнейшем сотрудничестве, нам нужна была эта встреча.

— Нам - это вам, императору Рихантии? Я бы точно обошлась без неё.

— Нам – это мне, императору Рихантии, и нису Бэзилу Гарибаду, второму советнику герцога Арджурии. Ты, я верю, обошлась бы и без неё, – усмехнулся Дамиан и шутливо щёлкнул меня по носу.

— И зачем?..

— Я хотел понять, что вас связывало.

— Не любовники ли мы в прошлом? Не любовники!

— Я понял. Не были и не будете.

— Это точно!

— А Бэзил, – выделил голосом имя Гарибада император, – хотел увидеть, насколько ты для него опасна, прежде чем решиться перейти на мою сторону.

— Я? Опасна? Для него? Смешно!

— Нисколько. Вдруг бы ты всё ещё таила обиду на него за его неудачные ухаживания и за твой брак с дер Барри. И чтобы отплатить, настроила бы меня против него.

Раньше я стала бы доказывать, что никак не могу повлиять на Дамиана. Я ведь поклялась не использовать магию против него. Но сейчас, после мелькнувшей в голове мысли о шутке, я хорошо представляла, что могла бы и без всякой магии доставить Бэзилу море неприятностей.

— Неужели на императорское решение могла бы повлиять такая мелочь, как прошлые обиды вашей любовницы?

— На этапе принятия решения – да. Сейчас Гарибад – мой враг и лишь потенциально ненадёжный союзник. Убить врага и порадовать этим тебя – почему бы и нет? Одним ударом я лишаю герцога толкового и влиятельного приближённого, избавляю себя от будущей маеты с проверкой его лояльности и экономлю на подарке тебе, заслужив твою улыбку такой приятной мелочью, как избавление от Гарибада, – сверкнул белозубой усмешкой император.

— Вы так расписали, что хочется уточнить – Гарибад жив?

— Да. Оказалось, что тебя его смерть не порадует, а значит, с его убийством можно не торопиться. Пусть и ненадёжный, но всё же союзник в сердце Арджурии не помешает.

Дамиан снова опустился на подушки и уложил мою голову на своё плечо. Щелчком пальцев погасил магический светильник, и темноту спальни разбавлял теперь только свет полной луны, заглядывавшей в окно.

Какое-то время мы лежали молча, и я уже начала уплывать в дрёму, когда Дамиан негромко произнёс: