Книга Путь золотого семени, страница 1 – Янка Рам

Завоевательные войны, внутренние перевороты, заговоры разорили континент и превратили его локи в мелкие государства, ослабив таким образом империю. Верховный капитул, до сих пор объединяющий своей властью все родовитые семьи, ищет решение. А пока любое пересечение границ лок под строгим запретом. Торговля и любые связи между локами запрещены на долгих пятнадцать лет. И эти пятнадцать лет подходят к концу. У капитула есть решение, как объединить страну и гарантировать правление законным наследникам. Южные махараджи, северные князья и внутренние лорды должны представить всех своих отпрысков — законных наследников, вошедших в зрелый возраст, и из "золотого семени" взойдёт новое поколение правителей, соединенных капитулом и поддерживающих правление друг друга. В руках капитула десять корон. Короны ждут своих владельцев. История начинается на севере, в болотных топях локи Эл. Две юные княжны и молодой княжич собираются в дорогу. В каждую локу вернуться суждено только одному наследнику.

(pov Инги Эл).

Все говорят, что мы похожи на княгиню-мать. Такие же светлолицые. А я ничего не нахожу у себя от матери. Волосы рыжие и зеленые глаза — как у отца, губы пухлые — как у тётки Вольги. И румянец… А мать всегда снежно-белая. Не припомню, чтобы её щеки вспыхивали. Свои белые волосы с первого дня, как отец взял её в жены, она красит рыжей травой, чтобы не слишком отличаться от Элов. И всё равно отличается, как молоко от крови. Чужаков у нас недолюбливают… Хоть Навы, как и мы, народ севера, но они — не мы.

— Шинни…

Моя вторая тётушка мне гораздо ближе первой.

— А страшно попасть к Навам?

— Не знаю, Инги. С одной стороны, они хотя бы свои, северяне. Ты им родная по матери, сестра её, тётка твоя, там правит. И, говорят, княжич Элай сказочно красив и не дурён характером. С другой стороны, весь этот ледовый мир… Бррр… — передёргивает она плечами. — И… этот мировой склепарий!

— Зачем он нужен?

— Там хранятся лица ушедших правителей, чудные создания, вмороженные в прозрачные льдины… Разве ты не знаешь?

— Знаю. Я не понимаю, зачем? Ведь можно заказать портреты…

— Картины не вечны. Мерзлота — другое дело.

— А правда, что ночи там длятся по полгода?

— Твоя мать говорит, что да.

— Так и живут в темноте? — в ужасе распахиваю я глаза.

— В лёд стен дворца вморожены водоросли. Они светятся. Княгиня Таная уверяла, что зрелище прекрасное.

— А что они едят? Ведь весны там не бывает. Не вырастишь ничего.

— Рыбу, кракенов, водоросли эти…

— И потом светятся?!

— Сомневаюсь! — смеётся Шинни. — Княгиня Таная ни о чём таком не рассказывала.

— А если я не хочу водоросли? — с раздражением закидываю в озеро палку.

— После того, как утвердят новых правителей и откроют торговые пути, ты сможешь покупать что-то привычное, если боги сделают тебя женой князя льдов. Главное, не замёрзнуть в этом царстве холода!

— Мать говорила, что их замок наподобие нашего стоит на теплых источниках. И внутри замка вода не застывает.

— Всё равно холодно.

— Шинни… А как это — быть с мужчиной? — понижаю я голос.

— Тебе ещё только четырнадцать, Инги. Только обручат, и всё. Первый год ты будешь жить как невеста, консумации не будет.

— Точно? Фу, какое слово неприятное.