Книга Детективы с кладбища на 13-й Аллее, страница 89 – Арабелла Грим

Последние двадцать четыре часа растянулись для Элоизы чуть ли не на целую неделю. Неделю тумана, неясности и головной боли.

Накануне, едва они дочитали письмо, Николя и Мари Петерс предложили – нет, настояли – продолжить вечер за ужином.

— Обещаем, все будет очень просто! – объявила Мари, завязывая на талии фартук с вышивкой «Лучшая хозяйка».

Им стоило насторожиться. К трем бокалам пино незаметно добавилась целая вереница вин с такими изысканными этикетками, что Элоиза начала фотографировать их «на память». Позже она удалила все снимки – из уважения к собственному достоинству. Но хуже всего были обрывки воспоминаний – разрозненные, мучительно стыдные.

Ну почему, почему она вдруг запела песенку Арабеллы – ту самую странную считалочку, которую бабушка напевала ей в детстве, – перед двумя почти незнакомыми людьми? И зачем требовала, чтобы все помогали ей восстановить забытые куплеты? Причем весьма настойчиво. Она с леденящей ясностью вспомнила, как щелкала пальцами, «стимулируя коллективную память».

И это было еще не все. Она фальшивила! Громко и без малейшего смущения. Даже Романа, всегда готовая поддержать друзей, несколько раз отвела взгляд и неловко улыбнулась.

Все трое настолько перебрали, что были вынуждены оставить машину в девятом округе. Домой они возвращались на такси, покачиваясь в такт размытым рождественским огням за запотевшими окнами и не в состоянии связать между собой больше двух внятных мыслей.

Таинственная возлюбленная Шарля могла подождать до завтра. Или даже до послезавтра.

Как истинный джентльмен, Арман проводил девушек домой, чтобы убедиться, что они добрались без приключений.

Но, по крайней мере, Элоиза выяснила три вещи.

Во-первых, за спокойной внешностью Романы скрывалась поистине выдающаяся устойчивость к алкоголю.

Во-вторых, у Армана оказалось невероятно черное чувство юмора. Он умудрялся произносить совершенно чудовищные вещи с таким видом, словно сообщал прогноз погоды.

И в-третьих… Она сама совершенно не умела пить. Вообще.

Несмотря на барабанную дробь в висках и ощущение, будто всю ночь она спала с шерстяным шарфом во рту, Элоиза все-таки заставила себя выбраться из постели и отправилась на занятия с героизмом солдата интеллектуального фронта. Главным образом она пошла в университет в надежде увидеть Сашу, от которого до сих пор не было ни единой весточки. Но он так и не появился, и Элоиза осталась наедине с тревогой и похмельем. Когда наконец прозвенел звонок, она нарочито медленно собрала вещи.

Рюкзак весил тонну. Голова – примерно столько же.

Она уже собиралась выйти из аудитории, когда ее окликнул неожиданно мягкий голос:

— Саша больше не приходит?

Элоиза удивленно обернулась.

Это была Эльза – только без привычных интонаций надтреснутого фарфора. Никакого жеманства, никаких тщательно рассчитанных вздохов. Прямой вопрос, заданный без обиняков.

Как всегда, Эльза выглядела безупречно. Гладкие светлые волосы идеальными волнами спадали на плечи светло-бежевого пальто, по всей видимости, баснословно дорогого. Помада естественного оттенка подчеркивала красивый рисунок губ, а тушь не оставила без внимания ни одной ресницы. Но в голосе, обычно приторно-сладком, теперь звучала неожиданная искренность. Неужели всему причиной стала встреча с Адриеном?