Книга Детективы с кладбища на 13-й Аллее, страница 110 – Арабелла Грим

— Вот она! – крикнула Лена и рванула через надгробную плиту. Элоиза и Ришар бросились следом.

Ловкую птицу не задерживало ни одно препятствие, а ее преследователям приходилось лавировать между могилами и заснеженными крестами. Они поскальзывались, спотыкались, ударялись о каменные углы, опрокидывали хрупкие вазоны и сквозь зубы сдерживали ругательства, совершенно неуместные в столь тихом месте.

— Если меня сейчас хватит инфаркт, – задыхаясь, выкрикнул Папа Но, – пусть на надгробии напишут: «Умер как идиот, гоняясь за голубем».

— Это не голубь! – возразила Лена, ничуть не запыхавшись. – Это пернатый демон!

Внезапно птица опустилась на крышу маленького мавзолея. Кулон был крепко зажат в клюве. Она смотрела на них круглыми нахальными глазами так, будто специально ждала, когда они подойдут поближе. Все трое замерли.

— Она что, издевается над нами? – прошептала Элоиза.

Они осторожно двинулись вперед. Ворона моргнула. И в следующую секунду снова взмыла в воздух, громко хлопая крыльями. Они преследовали ее до самой дальней, дикой части кладбища, где кустарник отвоевывал место у старого орешника, который вырос, казалось, сам по себе.

Птица опустилась на землю, несколько раз подпрыгнула среди переплетенных ветвей и спустя мгновение появилась снова, но уже без кулона.

Заинтригованные, трое сыщиков осторожно раздвинули живую изгородь. И обнаружили…Забытую могилу, заваленную сверкающими трофеями, которые ворона собирала долгие годы.

— Не верю своим глазам! – выдохнул Ришар сквозь зубы.

На потрескавшемся надгробии сохранилась надпись. Лена наклонилась, чтобы ее прочитать.

— Огюст Басс-Тер. Умер 22 декабря 2010 года в возрасте девяноста восьми лет. Судя по состоянию могилы, сюда уже лет пятнадцать никто не приходил.

— Почему эта ворона прячет все свои сокровища именно здесь? – задумалась Элоиза.

— Понятия не имею, – ответила Лена. – Но еще меньше я понимаю, как Арабелла могла оставить могилу в таком состоянии.

С этими словами она достала телефон и начала искать архивы кладбища, которые хранила в локальном облаке.

Элоиза поежилась и плотнее запахнула пальто. Ей казалось, будто ледяной ветер проходит сквозь нее насквозь. Если Арабелла забросила эту могилу, значит, на то была серьезная причина. Машинально напевая бабушкину считалочку, она опустилась на колени перед могилой и провела рукой под кучей блестящих безделушек.

— Смотрите, что я нашла!

Она подняла фотографию в ржавой металлической рамке и торопливо стряхнула с нее пыль шерстяной перчаткой. На выцветшем снимке был запечатлен старик с беззубой улыбкой, гордым взглядом и сияющим от счастья лицом. На его плече сидела ручная ворона и щекотала ему ухо черным клювом.

— Его последней волей было посадить перед могилой орешник, – сказала Лена, просматривая документы. – Он хотел по-своему питать землю, продолжать жить через это дерево – тихо, вдали от суеты. Быть полезным, не вызывая жалости.

Она ненадолго замолчала, а потом с легкой грустью добавила:

— И все же, если верить записям твоей бабушки, она приходила сюда каждый год на День Всех Святых и подрезала кусты. Как ни странно, мы не всегда можем выбрать, как именно нас будут оплакивать.

— А когда Арабелла умерла, ворона… то есть его ворона решила, что ее бросили, – тихо произнесла Элоиза, показывая на птицу, которая только что уселась на ветку орешника. – Уже пятнадцать лет она продолжает его охранять!