Книга Негде спрятаться золотой рыбке, страница 75 – Джеймс Хэдли Чейз

— Пленку уже забрали? – спросил Бреннер.

— Пока нет.

— Ну, берегите себя, – повторил он и повесил трубку.

Прислонившись к стенке будки, я задумался. Я был уверен, что перехитрил Тейлора и О’Хару, но насчет людей Уэббера не имел ни малейшего понятия. Рисковать было нельзя. Не стану же я разгуливать по улицам с этой проклятой пленкой. Что же делать? Через несколько секунд меня осенило. Я вышел из будки и спустился в хранилище.

Чарли, услужливый пожилой толстяк, встал со стула и направился мне навстречу.

— Поздно вы к нам, мистер Мэнсон.

— Угу. Мне нужно открыть сейф.

Он подошел со мной к ячейке, открыл первый замок служебным ключом и отошел в сторонку. Открыв второй замок, я достал коробку с пленкой и показал ее Чарли:

— У вас не найдется конверта под такой размер?

— Найдется, конечно. – Он протянул мне конверт.

Я вынул пленку из коробки, положил ее в конверт, запечатал. Взгляд мой упал на свинцовый слиток: должно быть, Чарли пользовался им вместо пресс-папье.

— Хотите заработать пятьдесят долларов?

Глаза его распахнулись.

— Смотря как, мистер Мэнсон.

Я нацарапал на конверте адрес Макса Берри.

— Можете доставить эту посылку? Сегодня же?

Он покосился на адрес:

— Ну да, запросто. Я живу совсем рядом. Но раньше двух не освобожусь.

— Ничего страшного. Но запомните, Чарли, дело в высшей степени секретное. Журналистское расследование. В руках не несите, суньте под пиджак. Ясно?

Он выпучил глаза и закивал.

— Спрячьте прямо сейчас.

Он расстегнул серый форменный пиджак и убрал конверт во внутренний карман.

— Отлично. И не доставайте до встречи с мистером Берри. – Я выдал ему полтинник и взял свинцовый слиток. – Можно забрать?

— Да, конечно, мистер Мэнсон.

Я положил слиток в пустую коробку – для веса – и убрал ее в портфель.

— Что ж, Чарли, я на вас рассчитываю.

— Не подведу, мистер Мэнсон. К половине третьего этот конверт, – он похлопал по груди, – будет у мистера Берри.

Поднявшись в фойе, я снова зашел в телефонную будку и позвонил Максу. Он ответил не сразу – должно быть, спал.

— Макс, это Стив. К тебе зайдет человек из банка, принесет запечатанный конверт. В нем сенсация, настоящая бомба! Из-за этой штуковины застрелили двоих людей. Думаю, из-за нее же избили Уолли. Спрячь конверт у себя – так, чтобы не нашли.

— Господи Исусе! – Макс тут же окончательно проснулся. – Что за штуковина?

— Это секрет. Человек придет где-то в половине третьего. Держи конверт у себя, а завтра я позвоню тебе с работы.

— Хорошо, Стив.

Прежде чем выйти из будки, я убедился, что могу с легкостью выхватить пистолет из кобуры. Сунул портфель под мышку, прошагал через фойе и оказался на ночной улице.

Не останавливаясь, я вертел головой в поисках такси, но на сей раз фортуна от меня отвернулась.

Сейчас я особенно остро чувствовал, что меня преследуют. То и дело я оглядывался, но никого не видел: в такое время центр города почти пуст.

И тут случилось то, что случилось.

У меня вырвали портфель и тут же хлестко ударили по шее. Я все еще стоял на четвереньках, пытаясь прийти в себя, когда взревел автомобильный мотор и машина умчалась прочь.

Такси везло меня в гостиницу «Империал». Держась обеими руками за ушибленную шею, я пытался оценить обстановку.

Когда люди Уэббера поймут, что им досталась обманка, – то есть довольно скоро, – они вновь возьмутся за дело. Тягаться с ними я не могу, поэтому без полицейской защиты не обойтись. И мне даже не придется о ней просить! Стоит высунуть нос, как Тейлор и О’Хара вновь станут ходить за мной по пятам, и на этот раз я не стану им мешать. Люди Уэббера не решатся напасть на меня в присутствии копов.