Книга Карт-Бланш для Синей Бороды, страница 106 – Ната Лакомка

— О чём вы? – сказала я укоризненно. – Покупать подарки для милорда вместе с милордом? Подарок должен быть приятной неожиданностью. Разве нет?

— Пожалуй, вы правы… – согласился Пепе. – Хорошо, я запрягу пару, а вы собирайтесь. Домчимся до Ренна – глазом моргнуть не успеете!

Мы и в самом деле добрались до Ренна очень быстро, хотя Пепе не гнал лошадей и давал им отдохнуть в пути. Чтобы не вызвать подозрений, я сначала наведалась в торговые ряды, и вернулась с коробочками и свертками, а потом попросила остановиться возле аптеки.

Аптекарь – господин Рильке – принял меня сразу же, проводил в кабинет и услужливо уставился поверх круглых очков.

— Чем могу служить госпоже графине?

— Можете называть меня, как и прежде – Бланш, – сказала я, – «графиня» – это слишком официально, – и сразу перешла к делу.

Достав из перчатки кусочек «сахара» из шкатулки Сильвани, я протянула его аптекарю. Тот взял странное снадобье двумя пальцами, оглядел через стекла очков, потом поднял очки на лоб и снова осмотрел кусочек самым внимательнейшим образом.

— Где вы это взяли? – спросил он.

— Неважно, – строго ответила я, – хочу знать, что это такое.

— Это волшебное кушанье лотофагов, – сказал господин Рильке. – И мне хотелось бы знать, каким образом это дьявольское снадобье попало к вам?

— Дьявольское? Это – яд? И кто такие лотофаги?

— Нет, это не яд, милая леди. Но, судя по вашему изумлению, я верю, что вы не знали о губительных свойствах этого средства, прозванного невеждами «прославляемым средством от всех болезней». Его добывают далеко отсюда, на землях, принадлежащих лотофагам – пожирателям лотоса. На самом деле, это не лотос, это древесная смола. Ее растворяют в крепком вине и потребляют внутрь. Но сколько зла она причиняет…

— Расскажите, чем же это средство так опасно и почему его прославляют?

— А вы расскажете мне, где приобрели это?

Я понурилась.

— Впрочем, можете ничего не говорить, – догадался аптекарь. – Это мой бывший помощник, господин Сильвани сбыл вам его.

— Чем опасно это средство? Расскажите, молю вас!

— Оно опасно тем, – господин Рильке достал маленькую ступку, бросил туда кусочек «сахара» и разбил его пестом в крошку, после чего открыл окно и высыпал порошок на улицу, – опасно тем, что уводит человека из нашего мира в совершенно другой мир, где нет ни печалей, ни болезней. Оно и вправду избавляет от боли, заставляет забыть о горе, но берет за это слишком дорогую цену – человеческую душу.

— Что это значит? – еле выговорила я.

— Это значит, что человек, который длительное время употребляет кушанье лотофагов, превращается в его раба. Сначала он становится раздражительным, потом чувствует постоянную потребность принимать всё новую и новую порцию, а потом умирает.

— Умирает?.. – прошептала я.

— Да, разве можно жить без души? А когда кушанье лотофагов забирает душу, то погибает тело. В последнее время произошло несколько смертей – все люди из знатных, уважаемых семей, пристрастившиеся вот к этому дьявольскому средству.

— Из знатных? И что же – они страдали от боли или от какого-то горя?

— И у подобного рода людей случаются неприятности, – сказал аптекарь, снимая очки и тщательно протирая их ветошкой. – Знаете, я заметил, что это средство прежде всего влияет на печень. Происходит разлив желчи по всему телу, и человек желтеет, как при желтушной болезни.