Книга Когда белые древа перестанут цвести. Том первый, страница 132 – Шань Фэн

— Этот ученик может встать, – спокойно распорядился Цинь Чжаньли.

Набравшись храбрости, Люи взглянул на императора, прежде чем подняться. Без праздничного убранства тот выглядел совсем не таким внушительным, как днём, однако его фигура всё равно повергала в трепет.

Неподалёку от главы государства он заметил мастера Ли Бин и наставника Цзян Ду. Люи мог только догадываться, зачем его вызвали посреди ночи в такую странную компанию.

— Подойди ближе, – приказал император, и Люи показалось, что его голос звучал крайне устало.

Юноша робко ступил на мост и, перейдя его, снова остановился.

— Ближе, – ещё раз повторил Цинь Чжаньли и невольно вспомнил о супруге, которая ранее говорила такие же слова этому же юноше. Представив Цюй Аньмин, император почувствовал, как его грудь наполнилась теплом. Сегодня после праздника Её Величество поблагодарила его и предложила выпить вместе чаю, чего не случалось уже много лет.

Оставив охранников за спиной, Люи сделал ещё несколько шагов вперёд и замер в ожидании дальнейших распоряжений.

— Покажи свою шею, – приказал император, и Люи позабыл, как дышать.

— Ч… что? – переспросил он, надеясь, что расслышал неверно. Рука юноши невольно метнулась к воротнику.

— Не заставляй Его Величество повторять дважды, – холодно произнесла наставница Ли Бин. – Шею. Быстро!

Пальцы Люи дрогнули. В горле образовался ком. Мысленно он принялся перебирать ситуации, где мог быть так неосторожен, что обнаружил себя. Но в голову ничего не приходило.

— Мы тоже хотим посмотреть, – послышалось сзади раздражённое ворчание Хао Янмэй, и Люи обернулся. Охранники, что остались стоять за его спиной, задержали молодую госпожу и Сунь Юнху, пришедших в тронный зал следом за ним.

Мастер Ли Бин жестом приказал отвести их в сторону.

— В чём дело? – Цинь Чжаньли начал терять терпение. – Или сердце этого ученика не так уж чисто? – припомнив события праздника, добавил император.

Раздвинув высокий воротник нижней рубашки, Люи показал собравшимся шею. Как и следовало ожидать, божественная метка «драгоценного дитя мира» в виде узора из переплетения символов и цветов всё ещё находилась на месте.

Наставник Цзян со вздохом опустил голову.

— Я могу объяснить… – склонившись в нижайшем поклоне, начал мужчина, но Цинь Чжаньли остановил его.

— Мы желаем послушать этого ребёнка, – произнёс он, пытливо всматриваясь в лицо мальчика.

Решив, что хуже уже не будет, Люи откровенно поведал обо всех обстоятельствах его избрания божественной данью. Больше всего он боялся, что, закончив слушать рассказ, Цинь Чжаньли прикажет вернуть юношу обратно в деревню Лэй.

Его Величество внимал Люи молча, лишь иногда кивая головой в знак того, что ничего не пропустил.

— Моё совершеннолетие придётся как раз на время отправки в земли богов, – закончил Люи. – Так что, наверное, всё будет в порядке…

Внезапно Цинь Чжаньли рассмеялся.

— Сердце этого ребёнка действительно не знает страха, – Его Величество поднялся с трона и сам приблизился к юноше. Внимательно осмотрев его с разных сторон, император остановился за спиной Люи. – Звучит так, словно ты и вправду желаешь отправиться в Шаньшэнь.

— Это… так и есть, – дрожащим голосом признался Люи, опустив в пол глаза и нервно сжимая пальцами края длинных рукавов. С каждой секундой ему становилось всё страшнее.