Книга Когда белые древа перестанут цвести. Том первый, страница 120 – Шань Фэн

Неужели это результат занятий в тайной комнате? Подобные техники потрясали Люи ещё с тех пор, как он впервые услышал о знаменитых сказителях Юаньчжао. Из-за того, что кочевники постоянно перемещались, их народный эпос передавался по племенам в устной форме, а поскольку он содержал несколько сотен тысяч стихотворных строк, без специальных техник было не обойтись.

Задумавшись, Люи пропустил вопрос министра. К реальности его вернул самодовольный взгляд Хао Янмэй, которая дала верный ответ и смотрела на Люи с превосходством.

— Похоже, молодая госпожа Хао нацелилась именно на тебя, – вполголоса отметил Лу Шуйлинь, улыбаясь в предвкушении потешного зрелища. Он поглядывал на Люи с нескрываемым любопытством, словно подначивая вступить в противостояние.

Однако тот сделал вид, что не услышал его.

— Птичка принесла мне на хвостике, что молодая госпожа Хао незадолго до праздника получила разрешение наведаться в императорскую библиотеку, – ещё больше понизив голос и спрятавшись за раскрытый веер, сообщил Лу Шуйлинь.

На этот раз Люи не смог проигнорировать его. Но, едва он повернулся к соученику, по блеску в глазах Лу Шуйлиня понял, что угодил в западню.

Тот хихикнул и продолжил.

— Я слышал, слуги несли за молодой госпожой несколько стопок книг с некоторыми… произведениями, которые упомянули на сегодняшнем состязании. Удивительно, правда? У молодой госпожи Хао потрясающая удача.

— Ты хочешь сказать… –

Лу Шуйлинь пожал плечами.

— Почему бы тебе не спросить своего друга, чем именно он занимался по вечерам с молодой госпожой? – высунув голову из группы участников состязания, юноша отыскал взглядом в толпе Сунь Юнху.

Люи не успел отреагировать, когда министр уже назвал новое произведение.

— Ах, просто наблюдай, – улыбнулся Лу Шуйлинь и поднял руку. Названная рукопись была хорошо ему знакома.

Однако Хао Янмэй подняла руку на мгновение раньше и теперь зачитывала строки, упиваясь вниманием толпы, обращённым на неё. Когда старый министр похвалил глубокую осведомлённость девушки, она скромно улыбнулась и ответила, что для отпрыска семьи Хао в этом нет ничего особенного.

— Мы всего лишь соответствуем требованиям Нашей семьи, – скромно произнесла Хао Янмэй, потупив взгляд.

Люи стиснул зубы. С каких пор соученица стала такой милой? Его вдруг разобрала злость. Какой смысл в этих состязаниях, если заранее известно, кто победит? Разве подобные вещи должны быть предопределены?

Люи вскинул руку прежде, чем министр закончил произносить название следующего произведения. Он как раз читал эту книгу на днях. Юноша не сразу подумал, что привлечёт внимание публики, а когда осознал, что на него уставились несколько сотен пар глаз, почувствовал себя растерянно. Лу Шуйлинь похлопал его по спине.

— В чём дело? Тебе напомнить начало? – шепнул он и лукаво подмигнул Люи.

Глубоко вдохнув, тот расправил плечи и представил, будто отвечает перед наставником Юнь Вэнем. Один только вид старого учителя наполнил его уверенностью, хоть Люи и не ожидал, что на просторной площади его голос зазвучит столь звонко.

Когда он закончил зачитывать названный отрывок, соперники по состязанию поддержали Люи хором аплодисментов. Хао Янмэй поджала губы, но ничего не сказала. Министр неловко улыбнулся и назвал следующее произведение.