Книга Тигровая лилия, страница 76 – Катерина Зверь

Алар слушал не перебивая, лишь коротко усмехнулся – привычно-снисходительно, – когда Джемайя, описав сложившуюся в Сером углу обстановку, добавила:

— Надеюсь, за прошедшие три дня твой отряд сумел отыскать что-нибудь стоящее, Алар-нэ.

«Что-то, чем можно оправдать твое поспешное бегство», – явственно говорил ее тон.

— Иногда отсутствие новостей – это тоже новости, – ответил охотник и, заметив, как у Джемайи разочарованно вытянулось лицо, пояснил:

— Мы три дня провели в предгорьях, разбившись на четыре мелких отряда, йемиах. Если бы зверь был там, мы бы непременно наткнулись хоть на какие-то следы. Я не первый год охочусь на зверей, которые не по зубам простым охотникам, и скажу тебе так – их повадки не сильно отличаются от повадок обычных хищников. Мне доводилось выслеживать настоящих чудовищ, рожденных от самых странных сочетаний – пресытившиеся богатеи Юга порой развлекаются тем, что выводят странных существ, чтобы разнообразить охотничьи забавы, и порой случается так, что добыча сама превращается в охотника. Но всякий зверь так или иначе остается зверем. Как я и ожидал, дожди загнали повыше многих животных, и за время охоты в предгорьях мы могли бы набить столько дичи, что шкур хватило бы на полгорода и еще осталось бы на пару славных кожаных сапог для достопочтенной Руйо. Зверю, которого мы выслеживали, было, чем поживиться – и если бы он был голоден, то непременно постарался бы утолить этот голод. Но мы не нашли даже следов его трапезы, хотя нам попадались трупы животных, недоеденных местными хищниками.

Джемайя хмуро покачала головой:

— Достопочтенный ар-Кешшар хочет сказать, что зверя не существует вовсе?

«…и, если Ясул, живой или мертвый, не отыщется, нам придется выдумывать его».

— Может быть, и так, – ответил Алар спокойно. – А может быть, мы просто не там ищем, йемиах.

— Мы обыскали весь лес, прилегающие равнины, дороги и предгорья, Алар-нэ. – Джемайя повела плечом. – Что нам осталось? Море?

На ум отчего-то пришла черная гладь, лунные блики – и чудовищный зверь, выходящий на сушу. Джемайе стало прохладно – возможно, не стоило натягивать рубашку на мокрое тело.

— Город, – просто ответил Алар. – Если наш зверь не прилетел по воздуху, остается только одно место. Город.

Джемайя недоуменно обернулась, глядя на охотника.

— Это невозможно, Алар-нэ, – не сразу ответила она. – В городе слишком много углов, где шелестят Тени. Даже если предположить, что кто-то провез в город опасного хищника, его не удалось бы долго держать незамеченным – крупному зверю нужна клетка, еда, к тому же запах нечистот его выдал бы. И как впускать и выпускать его в лес так, чтобы этого не заметили караульные?

— Тени ищут зверя, йемиах. И мы с тобой ищем зверя. Поэтому все твои вопросы – это вопросы того, кто ищет зверя.

— Мы видели следы когтей и лап. Мы видели обглоданный труп лошади и истерзанные тела людей. Человек не мог такого сделать, Алар-нэ.

— Зверь не может выйти из города. Но человек может. Человек не может обглодать до костей целую лошадь. Но может зверь. Значит, наш враг – ни то и ни другое. Он и то и другое одновременно.

Феркераш.

Почему-то именно это слово, древнее, забытое, упоминающееся только в старых книгах, пришло Джемайе на ум первым, хотя у этих созданий было много имен на самых разных языках. Но в тех легендах, что привезли с собой основатели Ямарры, на их родном, рычаще-шелестящем, певучем речном наречии именно так звались те, кто не был ни зверем, ни человеком.