Книга Тигровая лилия, страница 27 – Катерина Зверь

— Испытать?.. – задумчиво протянул охотник, помолчав. – Что ж, это будет справедливо. Но если меня не устроит твое владение клинком, Джемайя Хенна, ты отправишься обратно в Ямарру и передашь достопочтенной Руйо мою смиренную просьбу прислать мне настоящего охотника. Какие клинки ты предпочитаешь? – деловито уточнил он, прежде чем девушка успела возразить.

Джемайя молча вытащила из-за ножен, висящих за спиной, два коротких парных меча, крутанула, перехватывая лезвиями назад, и протянула охотнику.

Алар забрал их, разглядывая, взвесил в руках и, кивнув каким-то своим мыслям, отдал оружие обратно – и, обернувшись, позвал:

— Шиам! Она твоя, – указал он глазами на Джемайю.

Девушка едва заметно нахмурилась, рассматривая молодого охотника, вышедшего вперед, – похоже, тот был самым юным в отряде. Худощавый, жилистый, невысокий, он заметно отличался от остальных присутствующих на площадке и уж точно уступал в габаритах самому Алару. Похоже, командир охотников не воспринял ее слова всерьез.

Что ж. Тем лучше.

Остальные мужчины рассредоточились по площадке, образуя некое подобие круга, – Джемайя отметила, что все они встали так, чтобы ни она сама, ни ее противник не сумели покинуть освещенную часть площадки и оказаться в тени и тем самым получить преимущество. Сейчас, когда солнце било в глаза обоим, они находились в равных условиях – но стоит кому-то из них первому оказаться в тени, и исход поединка будет решен.

Клинки Шиама отличались от клинков Джемайи разве что чеканным рисунком, украшавшим лезвия, – рукояти его мечей были такими же простыми и удобными, без единой лишней детали. Южане обычно предпочитали оружие позатейливее, так что, по всей видимости, свои мечи Шиам раздобыл не в родных краях, а где-то дальше, на Севере.

Сделав мысленную пометку, Джемайя вышла в круг, занимая позицию; они с Шиамом встали так, чтобы солнце освещало их обоих сбоку и изначальные условия были равными.

Несколько мгновений оба противника неподвижно стояли на месте, выжидая, кто сорвется с места первым. Джемайя еще успела подумать, что, может быть, молодой охотник дожидается сигнала от старшего, – но Шиам почти сразу же сместился в сторону, плавно, бесшумно, и, как только Джемайя скользнула прочь, метнулся в сторону противоположную, не давая противнице завершить шаг и перенести вес на другую ногу.

Девушка успела среагировать и отступила назад, отводя пробный выпад одним клинком и блокируя второй удар другим. Они с Шиамом закружили по площадке, обмениваясь ударами, но не ради того, чтобы с первых же секунд пролить кровь, – пока что оба лишь вынуждали друг друга развернуться к солнцу лицом, чтобы занять более выигрышную позицию.

Джемайя очень быстро поняла, что Алар неспроста выбрал ей в противники именно Шиама. Она решила, что охотник попросту недооценил ее, – и таким образом недооценила его самого, а вот Алар, судя по всему, многое понял с первого же взгляда. Шиам был почти что одного с ней роста, длина рук и ног у них практически не отличалась, а худоба не позволяла юноше получить преимущество в инерции замаха. Тактика боев с двумя клинками у разных народов если и различалась, то не настолько, как отличалась бы тактика одного ножа против двух или пары коротких мечей против боевого топора.