Книга Тигровая лилия, страница 21 – Катерина Зверь

Контракты с Городом червей были лакомым куском для любого торгово-транспортного узла, будь то город в глубине материка или порт. Ямарра не могла похвастаться удобным расположением – существовали и другие города-порты, расположенные ближе, а более короткая дорога была куда выгоднее – таким образом и уменьшались сроки поставок, и снижались шансы нападения на караван в пути. Но Руйо смогла убедить червячников заключить контракт именно с Ямаррой, потратив на это немало времени, сил, средств и слов – и сладких, как мед, и жестких, как стальной клинок. Условия, выдвинутые червячниками, тоже были достаточно жесткими и далеко не во всех аспектах выгодными. Если прибыль от торговли шелками делилась согласно уговору, то информация о возможных кознях недоброжелателей и выгодных заказах для менкарских мастеров поставлялась ямаррским Домом бумаг бесплатно, «ради укрепления взаимной дружбы и заверения в чистоте намерений».

Конечно, конкуренты не оставляли попыток перебить этот контракт, стремясь предложить червячникам более выгодные условия, – так что любое пятно на безупречной репутации Ямарры могло заставить власти Менкара передумать.

— Крючкотворцы из Дома бумаг не хотят рисковать, – хмуро проговорил Дейем, – но если вы спросите меня, матушка, то я не поручусь, что мы сумеем избежать рисков, соглашаясь на предложение этого охотника. Кто знает, что за лицо прячется под маской этого показного благородства? Может быть, он не так уж хорош как зверолов – просто услышал выгодный слух и поспешил воспользоваться ситуацией, пока сюда не слетелись другие наемники. А может быть, – Дейем прищурился, – он и сам приложил руку к этим убийствам, чтобы заставить нас заплатить, зная о том, как ценны для нас связи с червячниками и как наш город дорожит своей репутацией.

— А может быть, он просто пришел с той же стороны, откуда дул ветер, принесший беду в наш город, – спокойно ответила Первая мать, поднимая глаза. – Тот, кто убивает наших сограждан, не мог возникнуть из ниоткуда. Он откуда-то явился сюда – что мешает охотникам ар-Кешшара пройти той же дорогой, если предположить, что наш враг – существо из плоти и крови, а не демон?

— Ты доверяешь ему, матушка, – полувопросительно-полуутвердительно ответил Дейем, поднимая брови.

— Ничуть. – Руйо качнула головой. – Но и обвинять его пока не в чем. Наш город, как ты верно заметил, дорожит своей репутацией. Даже завзятые преступники являются сюда, зная, что с ними не погнушаются разговаривать. Если мы схватим того, кто пришел сюда якобы нам на помощь, без всяких доказательств, это скверно скажется на нашей репутации. Слухи разлетаются днем так же быстро, как птицы, – но по ночам они разлетаются еще быстрее. Еще хуже будет, если выяснится, что мы ошиблись и Алар-Аглеш – действительно тот, за кого себя выдает.

— Можно арестовать их так, что никто не узнает, матушка. Всю дюжину.

— Любое слово, сказанное вслух, нельзя остановить, Дейем. В любой темный угол рано или поздно заглянет солнце. – Руйо снова покачала головой, и в ее голосе послышалась застарелая усталость: – Мы – заложники собственного положения. Порой, чтобы сберечь собственную честь, приходится идти на поступки бесчестные – но честные поступки ради той же цели требуют еще больше сил и средств.