Книга Бескрайнее темное море. Том 2, страница 40 – Моргана Маро

Бедствие, обрушившееся двадцать лет назад на Великую Цзянь, было самым ужасным за всю историю Поднебесной. До этого оно свирепствовало за Северными горами, сжирая леса и посевы, отравляя реки и убивая людей. Однако в Великой Цзянь не переживали, что Бедствие переберется в южные долины. Беспечность обернулась погибелью.

— Мудрец Ао не любит говорить на эту тему, – признался Фан Лао, шурша бумагами. – Думаю, ему больно осознавать, что дорогой ему страны и людей больше нет.

Цин Вэнь пролистал попавшую под руку книгу, откуда с шелестом выпал листок. Принц поднес его к лунному свету, пробивающемуся через щели в крыше, и разглядел рисунок: двое молодых мужчин стояли рядом друг с другом. Один был высок и широкоплеч и напоминал кочевника северных племен, а второй изящен, как подобает ученому.

— Что ты нашел? – поинтересовался Фан Лао.

— Взгляни.

Взяв листок, заклинатель всмотрелся в изображенных мужчин, и уголки его губ приподнялись в улыбке, показавшейся принцу грустной.

— Ты знаешь, кто это?

— Помнишь, в «Доме птиц и флейты» мы смотрели представление про сына цинского князя и его дружбу со старшим сыном сяньского князя? Это они и есть.

Цин Вэнь вновь с удивлением взглянул на рисунок.

— Видимо, стороживший это место небожитель когда-то своими глазами увидел их историю и, не оставшись равнодушным, запечатлел на бумаге, – предположил Фан Лао, вернув принцу рисунок. – Жаль, что их судьба окончилась… так.

Сяньский принц перерезал себе горло, а цинский принц, возможно, сгинул на войне с Бедствием. Их участь и правда оказалась печальной.

Спрятав рисунок в книгу и положив ее на полку, Цин Вэнь взял свиток, развернул его и понял, что наконец-то нашел карту Ущелья демонов.

Расстелив свиток прямо на полу, Цин Вэнь подвинулся, давая место Фан Лао. Тот спустил с ладони огонек, который завис над картой и позволил рассмотреть детали.

Ущелье напоминало непроходимый лабиринт: овраги, реки и озера, а также многочисленные скалы и пещеры. Цин Вэнь и за всю жизнь не смог бы облазить это место вдоль и поперек!

Достав из рукава угольный карандаш, Фан Лао обвел один из пиков.

— Мы сейчас здесь. В двух ли к западу стена, однако она не имеет ни входа, ни выхода. Единственный способ покинуть ущелье – по воздуху.

— А если попробовать выбраться по трещинам в стене?

— И долго ты так протянешь? – вскинул бровь Фан Лао.

Поняв, что сказал глупость, Цин Вэнь вернулся к плану заклинателя.

— Ты знаешь, как перебраться по воздуху через стену?

— Один, может быть, я и смог бы это сделать, но не когда нас трое, – признался он.

Заклинатель задумался, слегка прикусив нижнюю губу. Цин Вэнь не торопил его, разглядывая карту. Куда же мог Шандишэ спрятать лук Вэйцзюня? Если раздобыть столь сильный артефакт, возможно, великий шаньюй, проникшись уважением, наконец приоткроет историю клана Цин.

— Мудрец Ао обучил меня одному заклинанию, – наконец признался Фан Лао. – На один кэ я смогу обернуться птицей и вытащить нас отсюда, однако на это уйдет много моей ци, и я не смогу вас защитить.

— Я думал, только боги и Бедствия могут оборачиваться животными, – удивился Цин Вэнь.

— Так и есть, но если заклинатель достигает определенной ступени, то может изменять одну из своих небесных душ, – пояснил Фан Лао. – Это неприятно, вдобавок опасно. Если что-то пойдет не так, то я могу навсегда остаться в птичьем облике.