Книга Бескрайнее темное море. Том 2, страница 22 – Моргана Маро

— Хорошо, – закрыв глаза, спокойнее произнес Цин Вэнь. – Раз великий шаньюй настаивает на испытании, этому Вэню остается только подчиниться.

— Расскажите подробнее про заражение, – сменил тему Фан Лао, неторопливо обмахиваясь веером.

Чань Цы отвлекся с неохотой, словно пытался вспомнить что-то еще. Фан Лао это показалось интересным. Может, нынешний шаньюй и правда встречал Цин Вэня двадцать лет назад?

— Это произошло ранней весной, – заговорил Чань Цы, налив себе чай. – Когда мы жили в Чилэчуане, у нас была традиция собираться на зиму вместе: только так племенам удавалось пережить суровые морозы и метели. Перебравшись за Стену, мы продолжили соблюдать этот обычай, пускай зимы здесь намного мягче: пока мы вместе, мы помним, кем являемся на самом деле.

Он ненадолго замолк, собираясь с мыслями и слегка хмурясь. Принц и наставник не торопили. За пологом юрты слышались неразборчивые голоса. Можно ли побыть одному в Вэйдахае? Здесь нет деревянных и глиняных стен, нет комнат и просторных садов. Фан Лао было непривычно. Хотелось запахнуться и скрыть каждый цунь кожи.

— После того как мы перебрались за Стену, одно племя отказалось приезжать на зимовку. Шаньбэй. У нас с ними и до Цзяньской резни были разногласия, но после они стали держаться особняком. Однако в этом году люди шаньбэй сами пришли к нам и попросили убежища. Утверждали, что на них напали мертвецы. Признаться честно, я не сразу в это поверил, потому поручил своим воинам осмотреть стоянку шаньбэй. Волки горды, они с трудом признают поражение, и я подумал, что они просто нашли отговорку, чтобы не выглядеть побежденными. Однако, вернувшись, мои люди сказали, что не нашли ни одного трупа, а могилы были разрыты – и это зимой, когда земля прочнее камня!

Чань Цы покачал головой, словно сам с трудом верил в сказанное.

— Я велел следить за разоренным стойбищем и вскоре получил письмо. В одну из ночей они видели незнакомцев, бредущих вдоль Великой Стены к бреши и скрывающихся в Старой Цзянь. Подумав, что это разбойники-моцзя, мои люди напали на них, но обнаружили, что это ожившие трупы и командовала ими Жемчужный генерал.

— Великий шаньюй уверен в этом? – спросил Фан Лао.

— Да. Еще до Цзяньской резни я лично встречался с великими генералами Юэло и знаю, как выглядят они, их доспехи и оружие. Даже по рассказу я опознал Жемчужного генерала, – уверенно кивнул Чань Цы. – Мои люди поняли, что им не победить, и отступили. Жемчужный генерал могла бы послать за ними мертвецов, но не стала и скрылась в Старой Цзянь.

— Кто-то еще об этом знает?

— Нет. Я держал в секрете, что один из генералов Юэло возродился, ведь это… невозможно. Все темные заклинатели погибли во время Цзяньской резни.

— Сначала Костяной генерал, а теперь Жемчужный, – раздался голос Цин Вэня в голове Фан Лао. – Все намного хуже, чем мы думали.

Заклинатель стиснул пальцами рукав и спросил:

— А что произошло дальше?

— Мы приняли шаньбэй, однако их глава оказался ранен и слег. Он до сих пор не оправился, никакие лекарства не помогают. По словам шаманов, он не доживет до конца лета, – покачал головой Чань Цы. – Стоило зиме закончиться, племена покинули Вэйдахай, и спустя пару недель мы заметили, что животные ведут себя иначе. Многие из них вскоре умерли. Тела разложились быстро – не прошло и дня, как от них остались только кости! У заболевших глаза и шерсть становятся черными. Мы не подпускаем к ним здоровых, да и сами стараемся лишний раз не подходить.