Книга Спасение души несчастного. Том 2, страница 116 – Лин Няннян

Его товарищи рассмеялись:

— Ты ему еще свой меч предложи!

— Курицу и ту не напугает, он же совсем зеленый – даже церемонию Посвящения в будущие боги еще не прошел!

— Дай ему затрещину, чтобы отвечал, когда спрашивают!

Солдат схватил Сяобая за ворот, рывком поднял на ноги и ударил. Вот только это был не шлепок по лицу или затылку. Неожиданно прилетевший удар под дых был полон мужской силы и злобы – такой не каждый взрослый-то выдержит.

— Сволота! Столько ехал, а ты даже в лицо мне не посмотришь? Где мое вознаграждение?

Сяобай выстоял, превозмогая боль, и лишь согнулся пополам.

— Ну! Ну! – воскликнул один из южан на коне. – Ты поаккуратнее, куда так лупишь? Убьешь ненароком раньше времени.

— Он же не обычный смертный, пару ударов перенесет. Или что, рады оказаться здесь, пока родные одни дома? И было бы ради чего! – Он взялся за копну растрепанных, мокрых от пота волос Сяобая и с усилием вынудил его поднять голову. – По факту ведь просто так! Мои жена, сын и две дочери сейчас никак не защищены от мятежников, но меня отправили на Восток.

Кроме ребенка – у него, казалось, рассудок после удара поплыл, – все слушали солдата с пониманием во взгляде. Конфликт между Югом и Западом находился в самом разгаре. Многие из-за этого были уже изрядно вымотаны морально и хотели справедливости.

— И что это за война без захвата земель? Сколько погибло наших по пути сюда, и всего-то ради одного сопляка? Плевать я хотел на их нынешних и будущих божеств, они тоже наших не почитают!

— Старший глава верно говорил, – дополнил мужчина слова товарища, – люди на Востоке не несут ответственности за свое поведение ни перед окружающими, ни перед Небесами, они не ставят нас ни во что – оскорбляют, плюют в лицо, помогая нашим недоброжелателям. У нас есть семьи, но тут это никого не заботит!

— Этот щенок уже впитал в себя все самое плохое от родных! – Услышав это, Сяобай поднял мутный взгляд на говорящего. – Все правильно достопочтенный Ба делает: таким, как он, нельзя позволить вознестись! Прикрываясь благими намерениями, он пошатнет репутацию южных богов, а значит, и наше существование!

Солдаты разгорячились. Поначалу они говорили, что избранного надо, как было велено, скорее привезти на Юг. Но спустя мгновение пришли к выводу, что все же желают крови. Из их речи Сяобай понял, что отнять его жизнь они не могут из-за указа, однако сейчас их желание отомстить за оскорбленную честь своего народа оказалось сильнее.

Южанин, что удерживал Сяобая, выхватил меч из ножен. Блеск от стали, как вспышка ослепительной молнии, заиграл в кровожадных глазах.

— Ты! – Кончик оружия мужчины коснулся болезненно-бледного лица. – Если даже выживешь в будущем, никогда не сотрешь воспоминания этого дня.

Несмотря на ситуацию, Сяобай все повторял про себя, что должен вернуться, что родные ждут и нуждаются в его помощи. Тело действовало быстрее мысли: рука жестко отбила клинок, и Сяобай кинулся бежать, но дальше уже было некуда. Обрыв, на который его загнали, казался краем света, бездной, готовой поглотить любого, даже избранного.

Безучастное море шумело глубоко внизу.

— Он же не прыгнет?

— Конечно же нет!

Сухая трава под ногами захрустела; кровь клокотала у горла. В памяти мелькнуло, как наставник замечал вслух, какой его ученик способный; как матушка радовалась доброму сердцу сына; как отец хвалил за любое старание; как бабушка с теплом прикасалась к волосам. Невзирая на смех жестоких солдат, на темноту ночи и холод ветра, Сяобай ощутил, как с каждым вдохом в душе поселяется спокойствие. В решающий момент он закрыл глаза и улыбнулся. Несколько быстрых шагов, прыжок – и вот его уже встречает черная бездна.